Die Frage, ob das okinawanische Karate, insbesondere Tomari-te, vor dem frühen 20. Jahrhundert in Hawaiʻi etabliert war, ist ein umstrittenes Thema in der Kampfkunstgeschichte. Obwohl es oft so dargestellt wird, als gäbe es eine einfache Antwort, sind die dokumentierten Aufzeichnungen fragmentiert und vorsichtig, und die verfügbaren Beweise deuten eher auf eine spätere Einführung und allmähliche Transformation hin als auf das Überleben einer intakten frühen Tradition.
Der Ankerpunkt: Karates formale Einführung in Japan
Ein weithin akzeptierter Fixpunkt in der modernen Karate-Geschichte ist die formale Einführung des Karate auf dem japanischen Festland, verbunden mit Gichin Funakoshi im Jahr 1922. Davor existierte Karate auf Okinawa in Formen wie Shuri-te, Naha-te und Tomari-te, war aber noch nicht in der später vorgestellten Weise systematisiert und verbreitet worden. Da Karate erst 1922 offiziell auf dem japanischen Festland eingeführt wurde, würde jede Behauptung, dass vollständig entwickelte okinawanische Systeme bereits vor diesem Datum in Hawaiʻi weit verbreitet waren, starke Beweise erfordern, die in den aktuellen Aufzeichnungen nicht vorhanden sind.
Kampfkünste reisen mit Menschen – und Menschen tragen mehr als nur Technik mit sich, wenn sie Ozeane überqueren.
Okinawanische Migration nach Hawaiʻi
Was dokumentiert ist, ist Migration. Die erste aufgezeichnete Gruppe okinawanischer Migranten traf 1900 unter Kyūzō Toyama in Hawaiʻi ein, bestehend aus sechsundzwanzig Personen. Dies waren Arbeiter, die auf Plantagen arbeiteten und unter schwierigen Bedingungen ein neues Leben aufbauten, keine reisenden Kampfkunstlehrer. Da strukturierte Institutionen wie Kampfkunstschulen Spuren hinterlassen, darunter Namen, Anzeigen, Zeitungsartikel, Mitgliederlisten und Briefe, spricht das Fehlen solcher Spuren aus dieser frühen Periode gegen die Vorstellung, dass etablierte Karate-Traditionen vor den 1920er Jahren in Hawaiʻi florierten.
Dokumentierte Demonstrationen und Lehrtätigkeiten
Die tatsächlich dokumentierten Ereignisse finden später statt. 1927 reiste Yabu Kentsū nach Honolulu und führte eine der ersten großen Karate-Demonstrationen auf US-Territorium durch, die in Zeitungen wie dem Hawaii Hōchi festgehalten wurde. Die Formulierung dieser Aufzeichnungen ist bedeutsam: Dies war eine Demonstration, etwas, das eingeführt und präsentiert wurde, und nicht die Fortsetzung einer bereits etablierten Tradition. Einige Jahre später, 1934 und 1935, besuchte Chōjun Miyagi, der Gründer von Goju-ryu, Hawaiʻi und unterrichtete, ebenfalls in einer dokumentierten, aber temporären Funktion, die kein tief verwurzeltes früheres System anzeigt.
Mitose, Chow und der Aufstieg des Kenpō
James Mitose kehrte Mitte der 1930er Jahre nach Hawaiʻi zurück, nachdem er Zeit in Japan verbracht hatte, und begann, das zu unterrichten, was er Kenpō nannte. Sein System umfasste die Naihanchi kata, die klare okinawanische Wurzeln hat, die insbesondere mit Persönlichkeiten wie Motobu Chōki verbunden sind. Mitose lehrte jedoch im Wesentlichen eine kata, die ein Fragment oder einen Einfluss darstellt, der übertragen und in etwas anderes integriert wurde, anstatt die Struktur einer bewahrten Tomari-te Tradition.
William K. S. Chow übernahm dann Mitoses Lehren und entwickelte das, was als Kenpo Karate bekannt wurde, indem er japanische, okinawanische und chinesische Einflüsse vermischte, Techniken auf Englisch benannte und das System neu gestaltete. In diesem Stadium ist das Thema nicht mehr die Übertragung von Tomari-te, sondern die Evolution und Hybridisierung zu etwas Neuem. Dies verdeutlicht den Unterschied zwischen Einfluss und Abstammung: Okinawanische Elemente beeinflussten das hawaiianische Kenpō eindeutig, aber eine strukturierte, kontinuierliche Tomari-te Tradition in Hawaiʻi vor den 1920er Jahren wird durch die verfügbaren Beweise nicht gestützt.
Lücken in den Aufzeichnungen
Die historischen Aufzeichnungen weisen echte Lücken auf. Primärquellen sind begrenzt, Passagierlisten existieren, werden aber nicht immer vollständig analysiert, Zeitungen enthalten nur Fragmente, und mündliche Überlieferungen sind inkonsistent und eher von Erinnerung als von Dokumentation geprägt. Es bleibt daher möglich, dass etwas existierte, das noch nicht entdeckt wurde, aber Möglichkeit ist kein Beweis. Hawaiʻi, mit seiner Mischung aus japanischen, okinawanischen, chinesischen und philippinischen Einflüssen, geprägt von Arbeitsgemeinschaften, militärischer Präsenz und Nachkriegsveränderungen, war ein Ort, an dem Traditionen kollidierten und sich veränderten, anstatt rein zu bleiben.
Fazit
Basierend auf dem derzeit verfügbaren Material gibt es keine dokumentierten Beweise dafür, dass eine vollständig entwickelte Tomari-te Tradition vor den 1920er Jahren unabhängig in Hawaiʻi etabliert wurde. Die nachvollziehbare Zeitlinie zeigt stattdessen, dass Karate in den späten 1920er Jahren durch Demonstrationen sichtbar ankam, in den 1930er Jahren Präsenz gewann und in angepassten Formen durch Persönlichkeiten wie Mitose und Chow Wurzeln schlug, bevor es sich zu Systemen entwickelte, die einen ausgeprägt hawaiianischen Charakter aufweisen. Dies macht die Geschichte zu einer der Transformation statt der Bewahrung, obwohl die Angelegenheit nicht als abgeschlossen gilt, da unerforschte Archive und private Aufzeichnungen die Details noch verschieben könnten.