Ninjutsu (忍術) es el conjunto de técnicas, doctrina y conducta asociado con los shinobi (忍び), los agentes encubiertos del Japón premoderno más fuertemente identificados con las regiones de Iga y Kōka. Aunque la cultura popular moderna ha transformado al shinobi en un asesino disfrazado, la tradición documentada en fuentes japonesas se ocupa mucho más de la recopilación de inteligencia, la infiltración, el disfraz, la resistencia y una estricta disciplina ética que del combate teatral.
Orígenes y región
El ninjutsu se remonta usualmente al terreno montañoso y políticamente fragmentado de Iga (actual Prefectura de Mie, Japón) y la vecina Kōka (actual Prefectura de Shiga), donde familias guerreras locales desarrollaron habilidades adecuadas para la supervivencia en lugares donde la fuerza abierta no siempre estaba disponible ni siempre era prudente. Académicos como Yamada Yūji de la Universidad de Mie sitúan la actividad de los shinobi aproximadamente desde el período Nanboku-chō hasta el período Edo, cuando la consolidación del gobierno Tokugawa convirtió gradualmente a los operativos de guerra en guardias, informantes y vasallos de dominio.
Seishin, el corazón correctamente ordenado bajo la hoja; la habilidad oculta debe responder al carácter o se convierte en mera criminalidad.
Los tres manuales principales
La mayor parte de lo que se puede afirmar con certeza sobre el ninjutsu procede de un pequeño número de manuales del período Edo, tradicionalmente agrupados como los "tres grandes documentos del ninjutsu".
『万川集海』 (Bansenshūkai), compilado por Fujibayashi Yasutake en 1676, recopila las técnicas de las tradiciones Iga y Kōka en veintidós volúmenes. Los Archivos Nacionales de Japón señalan que enmarca su material práctico con capítulos teóricos sobre seishin (正心, el "corazón correcto"), reflejando un esfuerzo por establecer la legitimidad del ninjutsu como una disciplina marcial seria.
『正忍記』 (Shōninki), escrito por Natori Masazumi en 1681 para la rama Kishū de la casa Tokugawa, presenta técnicas prácticas junto con los siete disfraces (七方出, shichihō de) y las seis herramientas esenciales (忍び六具, shinobi rokugu), entrelazadas con una reflexión de influencia Zen.
『忍秘伝』 (Ninpiden), asociado con la tradición Hattori, es el más sencillo de los tres, un manual de técnicas concretas cuya atribución y datación siguen siendo objeto de disputa.
Seishin: El núcleo ético
Una característica llamativa de la tradición documentada es su insistencia en que la habilidad oculta debe regirse por el carácter. 『万川集海』 trata el seishin como la "raíz" del shinobi y la técnica como sus "ramas", advirtiendo que la infiltración, el engaño y la manipulación se vuelven indistinguibles del crimen sin un corazón disciplinado. El relato del museo digital de la ciudad de Iga sobre el capítulo inicial del manual habla de llevar "el corazón bajo la hoja" y de cortar los propios apetitos, un encuadre austero, casi monástico, en lugar de uno romántico.
Habilidades y herramientas
En lugar de acrobacias espectaculares, los manuales enfatizan la observación, la paciencia, el disfraz y la preparación. Los siete disfraces permitían a un agente hacerse pasar por monje, comerciante, artista, asceta de montaña o figura comparable, mientras que las seis herramientas eran elementos modestos y prácticos para viajar, entrar y sobrevivir. Cabe destacar que los textos dicen poco sobre el entrenamiento atlético; Yamada Yūji observa que un manual enumera la lectura extensa de textos confucianos y militares, los viajes largos a pie y la resistencia al calor y al frío como la primera etapa del entrenamiento.
Mito y erudición moderna
La imagen familiar del ninja vestido de negro es en gran medida un producto del teatro del período Edo y de los medios populares posteriores, más que del registro histórico. El estudio académico (centrado en el Centro Internacional de Investigación Ninja de la Universidad de Mie, establecido en Iga) trata los registros del shogunato y de los dominios, los documentos familiares y los manuales de ninjutsu como evidencia primaria, trabajando para distinguir al shinobi documentado de la figura de entretenimiento.
Relación con las escuelas modernas
El ninjutsu como arte vivo y organizado es en gran medida discontinuo: los linajes históricos son fragmentarios, y muchas afirmaciones modernas de transmisión ininterrumpida son difíciles de verificar según los estándares académicos. La organización moderna más conocida asociada con el término es la Bujinkan, fundada por Masaaki Hatsumi, cuyas afirmaciones históricas son tratadas con cautela por los historiadores y que está documentada por separado en Ryūpedia.