Jikishinkage-ryū Naginatajutsu (直心影流薙刀術) est l'une des deux écoles classiques de naginata, la longue vouge japonaise, qui sont à l'origine de la forme standardisée moderne de cet art. Elle porte le nom de l'ancienne tradition d'escrime Jikishinkage-ryū, mais son histoire subsistante est principalement celle d'une lignée d'enseignants, dont beaucoup de femmes, qui ont maintenu la vouge en vie à travers la fin de la période Edo, le bouleversement de Meiji et jusqu'au XXe siècle. Sa figure la plus importante est Sonobe Hideo (園部秀雄, 1870–1963), grâce à qui l'école a atteint l'ère moderne.
Un nom partagé avec l'école d'escrime
Le nom de l'école annonce une descendance du Jikishinkage-ryū, l'une des plus importantes traditions d'escrime classiques et un ancêtre reconnu du kendō moderne. La lignée de naginata se présente comme une branche de cette tradition, portant le même nom et revendiquant une descendance commune. Ce qui est plus difficile à établir, c'est une chaîne ininterrompue et documentée reliant l'école d'escrime à la lignée de la vouge à travers chaque génération. Les deux sont transmises séparément, chacune avec ses propres enseignants et son propre programme, et la partie la plus ancienne de la lignée de naginata est peu documentée. La position honnête est que le nom partagé reflète une véritable tradition d'origine commune, tandis que la lignée détaillée qui prouverait un lien continu entre les épéistes et les enseignants de naginata est, dans ses premières parties, une question de tradition plutôt que de documents indépendants.
L'avantage principal du glaive réside dans sa portée, et le timing récompense la mobilité plutôt que la force.
Selon le récit de l'école, la transmission originelle remonte à environ cinq cents ans, à la fin de la période Muromachi et à un fondateur connu sous le nom de Matsumoto Bizen-no-kami Ki no Masamoto (松本備前守紀政元) à Kashima, qui aurait puisé dans les méthodes d'escrime de Kashima et du Kurama-ryū (鞍馬流) ; le nom Jikishinkage-ryū lui-même est traditionnellement attribué à un chef ultérieur, le septième transmetteur Yamada Heizaemon Fujiwara no Mitsunori (山田平左衛門藤原光徳). C'est la lignée telle que l'école s'en souvient, et les documents indépendants sont beaucoup plus minces. L'érudition japonaise moderne traite cette généalogie ancienne avec prudence : les travaux de Karukome Katsutaka, par exemple, ont examiné une longue dispute sur le nom du fondateur lui-même, qui apparaît dans différents documents sous les noms de Matsumoto Bizen-no-kami (松本備前守) et Sugimoto Bizen-no-kami (杉本備前守). Le résumé honnête est que le fondateur ne peut être nommé avec certitude, la transmission originelle survit comme tradition de l'école plutôt que comme histoire documentée, et ce qui peut être suivi avec certitude ne commence qu'avec la lignée moderne des enseignants. Rien de tout cela ne perturbe la tradition vivante. Cela marque simplement le point où la mémoire propre de l'école et les documents indépendants ne coïncident plus exactement.
Une tradition portée par les femmes
À la fin de la période Edo, le naginata était devenu, plus que toute autre arme, la discipline martiale des femmes de la classe samouraï. La longue vouge permettait à une personne plus petite de tenir à distance un épéiste, et elle a acquis une place établie dans l'éducation et la défense domestique des familles guerrières. La lignée de naginata Jikishinkage-ryū appartient à ce monde : elle a été enseignée et transmise en grande partie par des femmes enseignantes des périodes Edo tardive et Meiji, à une époque où la vouge passait d'une arme de champ de bataille à une discipline de caractère et d'entraînement physique. C'est l'une des raisons pour lesquelles l'histoire ancienne de l'école est moins bien documentée que celle des grandes écoles d'escrime, dont les chefs étaient souvent des instructeurs de domaine avec des dossiers officiels derrière eux. Une tradition largement maintenue par des femmes, en dehors des structures formelles des domaines, laisse une trace écrite plus faible, et un compte rendu attentif doit admettre à quel point une grande partie de la lignée ancienne est récupérée de la tradition plutôt que de documents solides.
Sonobe Hideo
La figure qui fait entrer l'école dans l'histoire solide est Sonobe Hideo (園部秀雄, 1870–1963). On se souvient d'elle comme de la principale transmettrice du Jikishinkage-ryū naginatajutsu à l'ère moderne, une enseignante de grande influence qui a formé des générations d'étudiants au cours d'une longue vie. Sa carrière a coïncidé avec la diffusion du naginata en tant que matière enseignée aux filles dans les écoles japonaises pendant la première moitié du XXe siècle, et elle fut parmi les enseignantes qui ont porté l'art classique dans ce mouvement plus large. Grâce à elle, l'école est passée d'une tradition classique maintenue par une poignée de foyers aux institutions de l'éducation japonaise moderne, et la lignée d'enseignants qui ont appris d'elle l'a perpétuée après sa mort.
Le naginata et sa méthode
L'art est construit autour de la portée et de la polyvalence de la vouge. Une lame courbe est montée sur un long manche, et la méthode utilise chaque partie de celle-ci : des coupes balayantes et des estocs avec l'extrémité armée, des frappes et des blocages avec le talon ferré (ishizuki), et le changement constant de l'extrémité principale qui permet à une seule arme d'attaquer haut et bas, gauche et droite, en succession rapide. Le jeu de jambes et la distance sont centraux, car tout l'avantage du naginata réside dans sa portée, et une grande partie de l'entraînement se déroule sous forme de katas en binôme (kata) où un côté prend la vouge et l'autre une épée ou une seconde vouge. Le résultat est une méthode d'arme complète et exigeante, très différente des écoles d'escrime, qui privilégie la mobilité et le timing à la force brute.
Dans ses détails, l'école est connue pour son accent sur le ko-naginata (小薙刀), une vouge plus courte et plus mobile que l'image de l'arme lourde de champ de bataille qu'elle suggère souvent, et pour les actions de coupe nommées nagi-age (薙ぎ上げ) et nagi-harai (薙ぎ払い), les coupes montantes et balayantes. Une garde caractéristique est le kowaki no kamae (小脇の構え), tenue de manière compacte sur le côté afin que l'arme puisse être mise en jeu sans avertissement. Parmi ses principes nommés figurent les méthodes de rotation appelées suisha (水車), la roue hydraulique, et fūsha (風車), le moulin à vent, liées à l'idée de kuruma-gaeshi (車返し), une redirection circulaire qui cherche à contrôler un adversaire par la structure et le timing plutôt que par la force brute. Le programme plus large s'étend au-delà de la vouge : il préserve le travail avec le tantō (短刀), un ensemble de formes appelé Gogyō no Kata (五行の形, les Formes des Cinq Phases), et une tradition co-transmise de la chaîne et de la faucille, le kusarigama, portée sous le nom de Jikiyūshin-ryū (直猶心流鎖鎌).
Rouleaux et transmission interne
La transmission de l'école est consignée dans une série de rouleaux (makimono), dont les listes publiques de la Nihon Kobudō Kyōkai (l'Association japonaise de Kobudō) en nomment plusieurs, notamment le Reiken no Maki (霊剣ノ巻), le Ryū no Maki (龍ノ巻), le Jun Menkyo Tora no Maki (順免許虎ノ巻) et l'Okuden Seishin no Maki (奥伝精神ノ巻). Les titres sont enregistrés ouvertement ; leur contenu ne l'est pas. Comme pour la plupart des koryū survivantes, la substance de ces documents est traitée comme quelque chose de transmis en personne, de l'enseignant à l'élève, plutôt que publié. Une encyclopédie peut noter l'existence des rouleaux et leurs noms tout en respectant le fait que l'enseignement interne qu'ils véhiculent ne fait pas partie du domaine public.
Derrière la naginata moderne
Au XXe siècle, le monde japonais de la naginata s'est attelé à la création d'une forme standardisée unique de cet art qui pourrait être enseignée et pratiquée de manière compétitive à travers le pays, de la même manière que le kendō avait été tiré des anciennes écoles d'épée. Le résultat, établi au milieu des années 1950 sous ce qui est devenu la Fédération de Naginata de tout le Japon (Zen Nihon Naginata Renmei), est la discipline moderne généralement appelée atarashii naginata, la "nouvelle naginata". Elle s'est inspirée avant tout de deux écoles classiques : le Tendō-ryū et le Jikishinkage-ryū. Les formes standardisées et une grande partie de la méthode d'enseignement moderne descendent de ces deux koryū, et la place du Jikishinkage-ryū en tant que l'un des deux fondements de l'art moderne est sa revendication la plus claire dans l'histoire plus large des arts martiaux japonais. Les deux écoles classiques continuent d'être pratiquées à part entière aux côtés de la forme moderne qu'elles ont contribué à façonner. Au sein de l'enseignement moderne de l'école, le successeur de Sonobe Hideo, Sonobe Shigehachi (園部繁八), est associé au développement, à partir des années 1960, d'une méthode d'enseignement graduée connue sous le nom de Rhythm Naginata (rizumu naginata), qui fait partie de l'effort plus large visant à intégrer l'art classique dans l'éducation physique contemporaine.
L'école aujourd'hui
Le Jikishinkage-ryū naginatajutsu survit en tant que tradition classique vivante, transmise par la lignée descendant de Sonobe Hideo. Après elle, la succession est enregistrée comme étant passée par Sonobe Shigehachi et Sonobe Asano, puis Toya Akiko, puis Sonobe Masami, puis Ogihara Haruko, et à Taniguchi Katsumi, désignée dans les sources actuelles comme la vingtième génération de chef (sōke) de l'école. Son organisme de tutelle actuel est le Shūtoku-kai (秀徳会), dont les publications décrivent une adhésion d'environ six cents membres, une vingtaine de branches à travers le Japon et des groupes à l'étranger à Hawaï, en Finlande et en Belgique. Il est étudié aujourd'hui pour lui-même, comme l'une des rares méthodes classiques complètes de la glaive, et comme partie de la communauté plus large de la naginata qui en est issue. Son histoire est un correctif utile à l'image habituelle des koryū : une ancienne tradition d'armes maintenue en vie moins par des épéistes célèbres et des académies de domaine que par une longue lignée d'enseignants dévoués, dont beaucoup sont des femmes, dont les noms ne sont que maintenant reconnus à leur juste valeur.