Le Shōtōkan est un style de karaté développé à partir du Tōde (唐手術) d'Okinawa et façonné au Japon continental au XXe siècle par Funakoshi Gichin. Les sources japonaises le présentent non pas comme une tradition figée, mais comme un art qui a été délibérément et continuellement façonné, adapté et organisé au fil du temps.
Fondation et transition
Funakoshi Gichin est décrit dans les sources japonaises, telles que les histoires de la Japan Karate Association (日本空手協会) et du Shōtōkai (松濤會), en termes mesurés plutôt qu'héroïques. Cet instituteur d'Okinawa originaire de Shuri a étudié le Tōde sous Asato Ankō (安里安恒, 1827–1906) puis sous Itosu Ankō (糸洲安恒), qu'il considérait comme son principal professeur. Il a introduit le Tōde d'Okinawa au Japon continental, l'a démontré à Kyoto en 1917 et de nouveau en 1921 devant le prince héritier en visite, et en mai 1922, il a été invité par le fondateur du judo, Kanō Jigorō, à se produire lors de la première exposition athlétique nationale à Tokyo, après quoi il est resté dans la capitale pour enseigner. L'accent dans ces récits est mis sur la transition, l'adaptation et le changement délibéré plutôt que sur la supériorité ou la domination au combat.
Karate ni sente nashi, il n'y a pas de première attaque en karaté. Le caractère avant la technique.
Le changement de nom de 唐手 à 空手 est présenté dans les documents japonais moins comme un éveil philosophique mystique que comme une décision culturelle consciente, un repositionnement visant à aligner l'art sur les idéaux du budō japonais. Funakoshi a également remplacé plusieurs noms de kata d'Okinawa par des lectures japonaises (Pinan devenant Heian, Kūshankū devenant Kanku, Naihanchi devenant Tekki) et a adopté le système de classement kyū/dan que Kanō avait conçu pour le judo. Dès ses débuts, le Shōtōkan était donc un art qui a été façonné, et ce façonnage a continué.
Organisation
Les structures autour de l'art se sont développées par étapes. Funakoshi a contribué à former le Dai Nihon Karate-dō Kenkyūkai en 1930, rebaptisé Dai Nihon Karate-dō Shōtōkai (松濤會) en 1936, et vers 1938-1939, ses élèves lui ont construit un dōjō à Tokyo qu'ils ont appelé le Shōtōkan, « la salle de Shōtō », d'après le pseudonyme Shōtō (松濤, « vagues de pins ») avec lequel il signait sa calligraphie. Ce dōjō original a été détruit lors d'un raid aérien en 1945. Après la guerre, des élèves seniors ont créé la Japan Karate Association (日本空手協会) en 1949 avec Funakoshi comme maître suprême (最高師範) ; sous l'instructeur en chef Nakayama Masatoshi (中山正敏, 1913–1987), elle a codifié le programme, introduit la compétition en tournoi et formé des instructeurs professionnels qui ont diffusé le style dans plus d'une centaine de pays. Des groupes ultérieurs tels que le SKIF sous Kanazawa Hirokazu et le WSKF sous Ueda Haruo représentent d'autres développements. Les sources japonaises reconnaissent ces expansions comme faisant partie de l'évolution de l'art plutôt que comme des déviations d'une pureté originelle, présentant la tradition comme fluide et contextuelle.
Entraînement et techniques
Les sources japonaises décrivent l'entraînement à travers les « trois piliers » (三本柱) : kihon (基本), kata (形) et kumite (組手), les bases, les formes et le combat. Ceux-ci sont présentés comme plus que leurs descriptions superficielles : le kihon comme plus que de la répétition, le kata comme plus que de la chorégraphie, et le kumite comme plus que du combat. Une grande partie du caractère technique désormais associé au Shōtōkan (ses positions longues et profondes, ses coups de pied étendus et ses lignes dynamiques) est attribuée dans les histoires non pas à Funakoshi lui-même, mais à son troisième fils, Funakoshi Yoshitaka (Gigo, 1906–1945), qui a remodelé l'art dans les années 1930 avant de mourir jeune de la tuberculose.
Les sources japonaises décrivent environ 26 kata standard en Shōtōkan, dont Heian, Tekki, Bassai Dai, Kanku Dai, Enpi, Hangetsu et Gankaku, entre autres. Ceux-ci ne sont pas présentés comme des réponses définitives, mais comme des formes structurées nécessitant une interprétation. Parce que l'interprétation introduit la responsabilité plutôt qu'un sens fixe, les instructeurs, même au Japon, ont historiquement été en désaccord sur les applications, l'accent et le timing.
Philosophie
Le concept d'ikken hissatsu, souvent traduit par « un coup, une mort certaine », est traité dans les discussions japonaises en mettant l'accent non pas sur le meurtre, mais sur l'engagement, l'idée qu'une technique doit être exécutée avec une intention pleine, une concentration totale et sans hésitation. Dans ce cadre, l'intention qui est entraînée comme décisive exige également de la retenue, de sorte que la puissance nécessite un contrôle et l'intention une responsabilité.
Les textes japonais sur le Shōtōkan sont remarquables par leur absence de théâtralité. Ils ne font guère d'efforts pour élever l'art au rang de mystique et ne mettent pas l'accent sur des techniques secrètes cachées aux étrangers, se concentrant plutôt sur un entraînement incessant et répétitif et une prudence constante contre l'exagération.
Schisme et succession
Funakoshi est décédé en 1957, et ses disciples se sont divisés presque immédiatement, une scission documentée non seulement dans les propres archives des organisations, mais aussi dans les histoires indépendantes du karaté. Une partie de la querelle était pratique : le Shōtōkai, plus ancien et plus traditionnel, s'opposait au combat libre (jiyū kumite) et à la direction que prenait la JKA en matière de tournois, que Funakoshi lui-même avait découragée. Une partie était personnelle, commençant par un différend sur qui devait organiser ses funérailles. Les deux entités ont suivi des chemins séparés, la JKA sous Nakayama, et le Shōtōkai sous le fils aîné de Funakoshi, puis Egami Shigeru (江上茂, 1912–1981), dont on se souvient pour une réinterprétation plus douce et délibérément non compétitive de l'art.
La fragmentation ne s'est pas arrêtée là. Après la mort de Nakayama en 1987, la JKA elle-même s'est divisée en factions rivales, et les désaccords ont été contestés devant les tribunaux japonais tout au long des années 1990. Aujourd'hui, « Shōtōkan » désigne un style plutôt qu'une seule organisation : il est enseigné par la JKA, le Shōtōkai, le SKIF, l'ISKF, la World Shōtōkan Karate-dō Federation et de nombreux groupes plus petits, sans chef unique reconnu. Les histoires indépendantes traitent cette pluralité comme le résultat ordinaire d'un enseignant qui n'a jamais nommé de successeur organisationnel.
Pratique moderne
Le Shōtōkan moderne est compris comme une version de l'art, fortement façonnée par les systèmes universitaires, l'organisation d'après-guerre et l'expansion internationale ultérieure. Les sources japonaises sont décrites comme ouvertes sur cette histoire, ne prétendant pas que rien n'a changé ni ne traitant le changement comme une trahison. Dépouillée de ses organisations, de ses politiques et de ses débats sur la compétition versus la tradition, la pratique se caractérise par la présence, l'entraînement, le raffinement et la remise en question, un art qui, bien qu'étant l'un des systèmes de karaté les plus structurés et les plus répandus, est présenté dans ses sources comme étant toujours en évolution plutôt que figé.