जापान में मार्शल आर्ट्स का इतिहास किसी भी नामित शैली, स्कूल या दर्शन के अस्तित्व में आने से बहुत पहले का है। कला, अनुशासन या संरचित परंपरा के रूप में शुरू होने के बजाय, जिसे अब मार्शल आर्ट्स कहा जाता है, वह धीरे-धीरे अस्तित्व, संगठित हिंसा और युद्ध की मांगों से विकसित हुआ, और बाद में ही उसने औपचारिक संरचना और दार्शनिक अर्थ प्राप्त किया।
प्रागैतिहासिक उत्पत्ति
Jōmon काल में, हज़ारों साल पहले, जापान में कोई स्थायी सेना, संगठित युद्धक्षेत्र या विशेष रूप से लोगों को मारने के लिए डिज़ाइन किए गए हथियार नहीं थे। इस अवधि के पुरातत्व से ऐसे उपकरण जैसे कि तीर के सिरे सामने आते हैं जो युद्ध के विशेष उपकरणों के बजाय शिकार और अस्तित्व के उपकरण प्रतीत होते हैं। वास्तव में, एक ऐसा दौर था जब मार्शल आर्ट्स, यहाँ तक कि अपने आदिम रूप में भी, मौजूद नहीं थे।
कला बनने से पहले, यह अस्तित्व था — और इन दोनों के बीच के परिवर्तन ने सब कुछ बदल दिया।
यह Yayoi काल में बदल गया, जिसने कृषि, धान के खेत, स्थायी बस्तियाँ और स्वामित्व तथा क्षेत्र की अवधारणाएँ लाईं, जिसके बाद संघर्ष हुआ। इस युग के साक्ष्यों में कांस्य और बाद में लोहे के हथियार, शिकार की तुलना में लड़ाई के लिए बेहतर आकार के तीर के सिरे, और कंकाल के अवशेष शामिल हैं जिन पर ऐसी चोटें थीं जिन्हें दुर्घटनाओं या जानवरों के हमलों के रूप में समझाना मुश्किल है। हिंसा संगठित हो गई, हालांकि तब भी बिना किसी संलग्न दर्शन के: प्रभावी क्रियाओं को दोहराया गया और वे जीवित रहीं क्योंकि शरीर ने दबाव में उसे जीवित रखने वाली चीज़ों को बनाए रखा।

प्रारंभिक राज्य और प्रशिक्षण का उदय
Kofun काल में, सत्ता संरचनाएँ उभरीं और प्रारंभिक Yamato राज्य आकार लेने लगा। हथियार व्यापक हो गए, तलवारें, भाले और कवच मृतकों के साथ कार्यात्मक उपकरणों के रूप में दफनाए गए न कि सजावटी या प्रतीकात्मक वस्तुओं के रूप में। पदानुक्रम के साथ प्रशिक्षण भी आया, क्योंकि अप्रशिक्षित लड़ाके जल्दी मर जाते थे और सत्ता में बैठे लोग अनुमानित परिणाम पसंद करते थे। तकनीकें स्थिर होने लगीं, परिवारों और प्रारंभिक योद्धा समूहों के भीतर दोहराई और परिष्कृत की गईं, जो वंश की प्रारंभिक शुरुआत को चिह्नित करता है, भले ही उस समय इसे उस तरह से वर्णित नहीं किया गया होगा।
Nara और Heian कालों के दौरान, जैसे-जैसे राज्य परिपक्व हुआ, युद्ध को संरचित और अनुष्ठानिक बनाया गया। घुड़सवारी तीरंदाजी (yabusame) जैसी प्रथाएँ समारोह और प्रदर्शन के रूप में की जाती थीं, और दरबार प्रतियोगिताओं, sumo मैचों और तीरंदाजी प्रतियोगिताओं के रिकॉर्ड मौजूद हैं। राज्य ने सैन्य सेवा, उपकरण नियमों और प्रारंभिक कानूनी संहिताओं के माध्यम से संरचना थोपी, हालांकि वास्तविक तकनीकें बड़े पैमाने पर अलिखित रहीं और परिवारों के भीतर ही पारित की जाती थीं।
समुराई और स्कूलों का उदय
Kamakura काल में समुराई वर्ग का उदय हुआ, जिसने युद्ध को केंद्रीय और अपेक्षित बना दिया। Genpei War जैसे संघर्षों ने राजनीतिक परिदृश्य को नया आकार दिया और कौशल की मांग बढ़ा दी। इस अवधि से, योद्धाओं के समूहों को प्रशिक्षित करते समय निरंतरता, विश्वसनीयता और दक्षता की आवश्यकता से प्रेरित होकर, पहचानने योग्य स्कूल, वंश और ryūha उभरने लगे। Ogasawara-ryū जैसी घुड़सवारी तीरंदाजी परंपराएँ अभिजात योद्धा संस्कृति से जुड़ी थीं, और जूझने तथा निकट युद्ध के प्रारंभिक रूपों को स्वीकार किया गया, जिसमें तकनीकों को जानबूझकर समूहित, नामित और आगे बढ़ाया गया।
Muromachi और Sengoku युगों में लगभग निरंतर संघर्ष, विखंडन और सत्ता संघर्ष हुए, ऐसी परिस्थितियाँ जिनके तहत मार्शल विकास में भारी विस्तार हुआ। दर्जनों और फिर सैकड़ों स्कूल उभरे, जिनमें Nen-ryū, Shintō-ryū और Kage-ryū जैसे मूलभूत प्रणालियाँ शामिल थीं, जिन्होंने कई अन्य को प्रभावित किया। हथियार-आधारित प्रणालियों के साथ, jūjutsu, जो हथियार खो जाने या अव्यावहारिक होने पर उपयोग किया जाने वाला निकट-चौथाई नियंत्रण था, अधिक परिभाषित हो गया। हथियार विविध हुए, जिसमें भाले और naginata का महत्व बढ़ा, तीरंदाजी प्रासंगिक बनी रही, और 16वीं शताब्दी के मध्य में आग्नेयास्त्रों का आगमन हुआ और धीरे-धीरे युद्ध की गतिशीलता को बदल दिया। पूरे समय, अभ्यास व्यक्तिगत विकास के बजाय अस्तित्व और संघर्ष में निहित रहा।
Edo परिवर्तन
Edo काल में लगभग ढाई शताब्दियाँ बिना किसी निरंतर बड़े पैमाने के युद्ध के गुज़रीं, और मार्शल प्रणालियाँ गायब होने के बजाय पुनर्गठित हुईं। स्कूल कई गुना बढ़ गए क्योंकि वे अस्तित्व में रह सकते थे, और kenjutsu, jūjutsu, तीरंदाजी और भाला कार्य जैसे अनुशासन औपचारिक बनाए गए, लिखे गए और densho में संरक्षित किए गए। निरंतर संघर्ष के हटने से बचे हुए स्थान में, दर्शन और अर्थ का विकास हुआ। अनुशासन अपने आप में एक लक्ष्य बन गया, चरित्र विकास परंपरा का हिस्सा बन गया, और dō, "मार्ग" का विचार, जो कभी व्यावहारिक समाधानों का एक समूह था, उसे आकार देने लगा। इसे गिरावट के बजाय एक अनुकूलन के रूप में चित्रित किया गया है।
आधुनिकीकरण और प्रसार
Meiji काल में गहरा परिवर्तन आया, क्योंकि इन प्रणालियों का समर्थन करने वाली सामाजिक संरचना ध्वस्त हो गई, समुराई ने अपनी स्थिति खो दी, और तलवारें ले जाना अवैध हो गया। गायब होने के बजाय, प्रणालियाँ फिर से बदल गईं: jūjutsu jūdō बन गया, और तलवार प्रशिक्षण kendō बन गया, जिसे युद्ध के लिए नहीं बल्कि एक आधुनिक समाज के भीतर अस्तित्व के लिए पुनर्गठित किया गया। वहाँ से, मार्शल आर्ट्स जापान और उससे आगे फैल गए, और बीसवीं शताब्दी तक वे विशुद्ध रूप से युद्ध प्रणालियों के बजाय संस्कृति, शिक्षा, खेल और पहचान बन गए थे।
निरंतरता बनाम रखरखाव
वर्तमान के बारे में एक आवर्ती अवलोकन यह है कि आधुनिक अभ्यास में अक्सर संरचित, तकनीकी रूप से सटीक दोहराव शामिल होता है, जिसमें वही आवश्यकता नहीं होती जिसने मूल रूप से इन प्रणालियों को आकार दिया था। यह निरंतरता, जिसका अर्थ है वर्तमान परिस्थितियों के साथ गति, समायोजन और जुड़ाव, और रखरखाव, जो रूपों को वैसे ही संरक्षित करने पर केंद्रित है, के बीच एक अंतर पैदा करता है। इस पूरे इतिहास से पता चलता है कि मार्शल आर्ट्स स्थिर खड़े रहकर नहीं बल्कि उन परिस्थितियों से प्रेरित निरंतर परिवर्तन के माध्यम से जीवित रहे जिन्हें अनदेखा नहीं किया जा सकता था, जिससे ऐसे दबाव की अनुपस्थिति आधुनिक स्थिति की एक परिभाषित विशेषता बन गई है।