La questione se il karate di Okinawa, in particolare il Tomari-te, si fosse stabilito nelle Hawaiʻi prima dell'inizio del ventesimo secolo è un argomento controverso nella storia delle arti marziali. Sebbene sia spesso presentato come se dovesse avere una risposta semplice, la documentazione è frammentata e cauta, e le prove disponibili indicano un'introduzione successiva e una graduale trasformazione piuttosto che la sopravvivenza di una tradizione antica intatta.
Il Punto di Ancoraggio: L'Introduzione Formale del Karate in Giappone
Un punto fermo ampiamente accettato nella storia moderna del karate è l'introduzione formale del karate nel Giappone continentale, legata a Gichin Funakoshi nel 1922. Prima di allora, il karate esisteva a Okinawa in forme come Shuri-te, Naha-te e Tomari-te, ma non era ancora stato sistematizzato e diffuso nel modo in cui fu poi immaginato. Poiché il karate fu introdotto formalmente nel Giappone continentale solo nel 1922, qualsiasi affermazione che sistemi di Okinawa completamente sviluppati fossero già ampiamente stabiliti nelle Hawaiʻi prima di quella data richiederebbe prove solide, che non sono presenti nella documentazione attuale.
Le arti marziali viaggiano con le persone, e le persone portano più della tecnica quando attraversano gli oceani.
Migrazione di Okinawa nelle Hawaiʻi
Ciò che è documentato è la migrazione. Il primo gruppo registrato di migranti di Okinawa arrivò nelle Hawaiʻi nel 1900 sotto Kyūzō Toyama, contando ventisei individui. Questi erano lavoratori che operavano nelle piantagioni e costruivano nuove vite in condizioni difficili, non istruttori di arti marziali itineranti. Poiché le istituzioni strutturate come le scuole di arti marziali tendono a lasciare tracce, inclusi nomi, pubblicità, menzioni sui giornali, registri di iscrizione e lettere, l'assenza di tali tracce da questo primo periodo depone contro l'idea di tradizioni di karate consolidate che fiorivano nelle Hawaiʻi prima degli anni '20.
Dimostrazioni e Insegnamenti Documentati
Gli eventi effettivamente documentati si verificano più tardi. Nel 1927, Yabu Kentsū viaggiò a Honolulu ed eseguì quella che è considerata una delle prime importanti dimostrazioni di karate sul territorio statunitense, registrata in giornali come l'Hawaii Hōchi. La formulazione di questi documenti è significativa: si trattava di una dimostrazione, qualcosa che veniva introdotto e presentato, piuttosto che la continuazione di una tradizione già stabilita. Pochi anni dopo, nel 1934 e 1935, Chōjun Miyagi, il fondatore del Goju-ryu, visitò le Hawaiʻi e insegnò, anche in questo caso in una capacità documentata ma temporanea che non indica un sistema precedente profondamente radicato.
Mitose, Chow e l'Ascesa del Kenpō
James Mitose tornò nelle Hawaiʻi a metà degli anni '30 dopo aver trascorso del tempo in Giappone e iniziò a insegnare quello che chiamava Kenpō. Il suo sistema includeva il kata Naihanchi, che ha chiare radici di Okinawa legate in particolare a figure come Motobu Chōki. Tuttavia, Mitose insegnò essenzialmente un kata, che rappresenta un frammento o un'influenza trasportata e integrata in qualcos'altro, piuttosto che la struttura di una tradizione Tomari-te preservata.
William K. S. Chow prese poi gli insegnamenti di Mitose e sviluppò quello che divenne noto come Kenpo Karate, mescolando influenze giapponesi, di Okinawa e cinesi, nominando le tecniche in inglese e rimodellando il sistema. A questo punto l'argomento non è più la trasmissione del Tomari-te ma l'evoluzione e l'ibridazione in qualcosa di nuovo. Questo illustra la distinzione tra influenza e lignaggio: gli elementi di Okinawa hanno chiaramente influenzato il Kenpō hawaiano, ma una tradizione Tomari-te strutturata e continua nelle Hawaiʻi prima degli anni '20 non è supportata dalle prove disponibili.
Lacune nella Documentazione
La documentazione storica contiene lacune autentiche. Le fonti primarie sono limitate, le liste dei passeggeri esistono ma non sono sempre completamente analizzate, i giornali contengono solo frammenti e le storie orali sono incoerenti e plasmate dalla memoria piuttosto che dalla documentazione. Rimane quindi possibile che qualcosa sia esistito e non sia ancora stato scoperto, ma la possibilità non è una prova. Le Hawaiʻi, con il loro mix di influenze giapponesi, di Okinawa, cinesi e filippine plasmate da comunità di lavoratori, presenza militare e cambiamenti postbellici, erano un luogo dove le tradizioni si scontravano e cambiavano piuttosto che rimanere pure.
Conclusione
Sulla base del materiale attualmente disponibile, non ci sono prove documentate che una tradizione Tomari-te completamente sviluppata sia stata stabilita indipendentemente nelle Hawaiʻi prima degli anni '20. La cronologia tracciabile mostra invece il karate arrivare visibilmente attraverso dimostrazioni alla fine degli anni '20, guadagnare presenza negli anni '30 e mettere radici in forme adattate attraverso figure come Mitose e Chow prima di evolversi in sistemi distintamente hawaiani nel carattere. Questo rende la storia una di trasformazione piuttosto che di conservazione, sebbene la questione non sia considerata risolta, poiché archivi inesplorati e registri privati potrebbero ancora modificare i dettagli.