Il Bubishi

Il Manoscritto Dietro le Arti Marziali

Sarò franco con voi fin dall'inizio: quando ho iniziato a indagare sul Bubishi attraverso il lavoro di tesi dell'Università delle Arti della Prefettura di Okinawa, i registri della Biblioteca della Dieta Nazionale in Giappone, il materiale d'archivio di Fujian e Fuzhou in Cina, e i riferimenti medici classici conservati nelle collezioni istituzionali giapponesi, mi aspettavo le solite sciocchezze romantiche che circolano negli ambienti delle arti marziali occidentali. Sapete di cosa parlo. Toccate mortali mistiche sui punti di pressione, segreti della saggezza ninja, e l'immancabile profeta di internet che pensa che la storia sia ciò che suona più drammatico mentre strizza gli occhi su una scansione sfocata e la chiama destino.

Quello che ho trovato invece era molto più interessante, e naturalmente molto meno conveniente per le persone che preferiscono la loro storia marziale servita con incenso, nebbia e una fiducia assoluta non supportata da nulla di così volgare come le prove.

La prima cosa che deve essere portata alla luce è che il Bubishi conservato nella tradizione del karate di Okinawa non è la stessa opera dell'enorme enciclopedia militare Ming di Mao Yuanyi, il famoso Wubeizhi. L'elemento del titolo condiviso ha tratto in inganno molte persone, e a quanto pare era tutto ciò di cui alcuni avevano bisogno per lanciarsi in un sogno febbrile di grande continuità militare. Ma la ricerca di Okinawa non supporta questa fantasia. Ciò che descrive è un compendio distinto, molto più breve, manoscritto, non un'enciclopedia militare colossale a livello statale. Stiamo parlando di circa diecimila caratteri, disposti in ventinove unità, con settantadue illustrazioni. Questo non è un dettaglio minore. Questa è la differenza tra un manoscritto privato tramandato e un monumentale compendio militare stampato. Confondere i due non è erudizione. È pigrizia che indossa una veste di seta.

E quella scala più piccola è importante perché mi dice immediatamente con che tipo di oggetto ho a che fare. Non un capolavoro imperiale caduto da una nuvola laccata, ma un testo di lavoro compatto. Un manoscritto copiato, tramandato, maneggiato, adattato e conservato attraverso lignaggi. Qualcosa di pratico. Qualcosa di usato. Qualcosa che viveva nelle mani piuttosto che su un piedistallo. Il materiale di Okinawa lo descrive come shishi sōden, trasmissione da maestro a discepolo, e questo da solo è già più rivelatore di metà delle fandonie mistiche scritte su di esso in Occidente. Un testo che sopravvive in questo modo non rimane congelato. Viaggia attraverso la memoria, la copiatura, l'errore, l'omissione, la riorganizzazione, l'enfasi. Respira attraverso le persone. Il che significa anche che diventa disordinato, e la storia, a differenza del folklore del dojo, è di solito abbastanza disordinata da valere la pena di essere letta.

Questo è esattamente ciò che mostra la tradizione manoscritta. La ricerca di Okinawa non presenta un Bubishi perfetto, disceso dal cielo. Identifica quattro linee manoscritte principali: la linea Tensonbyō, la linea Matsumura Sōkon, la linea Itosu Ankō e la linea Go Kenki. Anche solo questo fatto dovrebbe chiudere la porta a chiunque pretenda che esista una versione pura, intatta, definitiva, che giace da qualche parte in attesa di convalidare il proprio mito preferito. Ci sono famiglie di testi. Ci sono differenze di copiatura. Ci sono omissioni. Ci sono cambiamenti strutturali nelle forme stampate successive. In altre parole, questa è cultura manoscritta, non scrittura sacra.

E poi il contenuto stesso inizia a creare problemi a chi vuole che il Bubishi si comporti come un piccolo grimorio violento. Perché una gran parte di esso non riguarda affatto l'uccisione cinematografica. La ricerca di Okinawa è molto chiara sul fatto che il testo combina materiale marziale cinese, specialmente dai contesti della Gru Bianca del Fujian, con ampi passaggi medici, terapeutici e farmacologici. Immaginate la delusione della folla del "tocco mortale" quando scoprono che il vecchio manuale è anche impegnato a parlare di trattamento, recupero, medicina e conoscenza corporea. Scioccante, lo so. Si scopre che le persone che si addestravano a ferire il corpo umano si preoccupavano anche di come quello stesso corpo funzionasse, fallisse, guarisse e sopravvivesse. Concetto rivoluzionario.

Quel lato medico non è nemmeno una specie di appendice decorativa. Sembra essere centrale. Il materiale di ricerca aperto chiarisce che più della metà del contenuto rientra nel territorio della guarigione e della farmacologia, e le illustrazioni suggeriscono che la conoscenza veniva trasmessa non solo attraverso il testo ma anche attraverso diagrammi. Questo è enormemente importante, perché colloca il Bubishi in un mondo di conoscenza più ampio dell'Asia orientale piuttosto che in una qualche stretta bolla di culto marziale. Quando ho esaminato i riferimenti utilizzati per inquadrare tale analisi, inclusi materiali classici come l'Huangdi Neijing Suwen e le tradizioni diagrammatiche citate attraverso opere come compilazioni di agopuntura riccamente illustrate, il quadro è diventato molto più fondato. Il Bubishi non galleggiava in un vuoto mistico. Si trovava in una cultura in cui la mappatura corporea, la teoria medica, i punti, i canali e la conoscenza terapeutica avevano già tradizioni visive e testuali consolidate da tempo. Il che significa che se parti della sua logica dei punti vitali si intersecano con sistemi di mappatura anatomica e medica più ampi dell'Asia orientale, ciò non sarebbe magico. Sarebbe storicamente sensato.

Ciò che mi ha divertito di più è che la ricerca è in realtà più cauta di molti artisti marziali. Immaginate un po'. Gli studiosi, per una volta, si comportano in modo meno melodrammatico degli uomini con cinture ricamate. Le fonti non pretendono di dimostrare ogni storia preferita del karate. Non fanno grandi affermazioni dove le prove sono scarse. Non rivendicano una prova ordinata, pagina per pagina, riga per riga, che un passaggio specifico del Bubishi abbia generato direttamente un kata specifico. Affermano esplicitamente i limiti. L'accesso esatto, pienamente aperto, primario ad alcuni dei materiali più importanti è limitato. La pubblicazione Mabuni del 1934 con la sua appendice contrassegnata come "libro segreto 'Bubishi'" è bibliograficamente confermata attraverso la Biblioteca della Dieta Nazionale, ma l'accesso digitale è limitato. L'edizione giapponese del 1986 di Otsuka Tadao, supervisionata da Yang Ming-shi, è anch'essa catalogata, e anch'essa non è semplicemente lì aperta perché il mondo possa sfogliarla da un divano all'estero fingendo che ciò equivalga a un lavoro d'archivio. Quindi la conclusione seria non è "quindi inventerò i pezzi mancanti". La conclusione seria è "questo è dove si trovano le prove, e questo è dove si fermano". Una qualità rara e piuttosto attraente,

C'è anche un filo religioso e culturale deliziosamente scomodo che attraversa il tutto, perché una volta che appare la figura di 九天風火院三田都元帥, il Bubishi smette di sembrare un semplice quaderno di lotta e inizia a profumare di un mondo rituale Fujianese molto più ampio. La ricerca okinawense identifica questa figura come taoista o di religione popolare, con particolare venerazione nel Fujian e a Taiwan. Il materiale d'archivio di Fuzhou aggiunge qualcosa di ancora più rivelatore: a Fuzhou questa figura funzionava come divinità protettrice del teatro e dei rituali, uno xishen, un dio del palcoscenico, onorato con il titolo 会楽宗師. Questo è meraviglioso, perché rovina le categorie semplicistiche. La gente delle arti marziali ama fingere che la cultura del combattimento esista in una scatola sigillata, separata da performance, religione, rituali, medicina e pratiche di culto locali. La storia, come al solito, si rifiuta di collaborare. Nella Cina meridionale quei mondi si sovrapponevano. Teatro, rituali, abilità corporea, tradizione performativa e pratica marziale non stavano in piccoli dipartimenti moderni separati con etichette educate. Si mescolavano come pettegolezzi a un funerale di famiglia.

Il contributo archivistico di Fuzhou rende la storia ancora più intrigante notando che il culto di Tian Yuanshuai si era diffuso a Nagasaki e nel Sud-est asiatico almeno entro il diciottesimo secolo. Ora, questo è proprio il tipo di dettaglio che dovrebbe far drizzare le orecchie a qualsiasi lettore serio. Perché improvvisamente non stiamo più trattando il Bubishi come una scatola misteriosa okinawense sigillata. Stiamo trattando un traffico culturale transregionale: Fujian, Fuzhou, Taiwan, Nagasaki, Ryukyu, Sud-est asiatico. Gli dèi viaggiano. I rituali viaggiano. I manoscritti viaggiano. Le tecniche viaggiano. Le parole viaggiano. E ogni volta che viaggiano, cambiano un po'. È così che si comporta la cultura quando sono coinvolte persone reali, piuttosto che la fan fiction delle arti marziali.

Il collegamento con la Gru Bianca è un altro punto in cui le prove sono più solide dei miti, ma anche più sfumate. Fonti ufficiali del patrimonio cinese di Yongchun riconoscono la Gru Bianca di Yongchun all'interno di quadri culturali protetti, e il materiale del governo locale conserva la familiare narrazione d'origine associata a Fang Qiniang. Non sono così ingenuo da confondere le narrazioni del patrimonio con prove storiche perfette, ma non sono neanche così sciocco da ignorare ciò che rivelano. Collocano saldamente la Gru Bianca all'interno della tradizione regionale pertinente. La dissertazione okinawense poi nota che all'interno dei contesti della Gru Bianca del Fujian ci sono nomi di forme corrispondenti alle forme di karate okinawense. Questo non è la stessa cosa che dire che ogni kata sia stato semplicemente copiato in blocco da un'unica fonte cinese. Conferma, tuttavia, che abbiamo a che fare con vocabolari sovrapposti, un terreno concettuale condiviso e un serio intreccio storico. Il che è molto più credibile della solita vecchia sciocchezza secondo cui il karate sarebbe in qualche modo spuntato dalla terra completamente vestito e filosoficamente completo.

Una delle cose più importanti che ho tratto da tutto questo è che il Bubishi sembra essere circolato più visibilmente a Okinawa intorno al 1930, proprio durante il periodo in cui il karate stesso stava subendo un consolidamento istituzionale e una modernizzazione. Scuole, associazioni, sistemi di denominazione, dimostrazioni pubbliche, formalizzazione. Questa tempistica è importante. Non perché provi una semplice storia d'origine, ma perché mostra il Bubishi emergere con particolare forza nel momento stesso in cui il karate stava diventando più consapevole di sé, più organizzato, più desideroso di definirsi. Ciò rende il testo non solo una reliquia di conoscenza più antica, ma anche parte della reinterpretazione moderna del karate. Un manuale può essere vecchio nella sostanza e nuovo nel significato allo stesso tempo. La storia è sgarbata così. Si rifiuta di scegliere una sola strada.

La pubblicazione di Mabuni Kenwa del 1934 non è quindi solo una nota bibliografica per gli ossessivi che apprezzano i cataloghi più della luce del sole. È un'ancora solida. Mi dice che entro il 1934 un testo etichettato Bubishi era sufficientemente presente nella cultura della stampa del karate giapponese da essere esplicitamente allegato come appendice. Questo non risolve ogni questione di provenienza, ma trascina la discussione fuori dalla nebbia e fissa saldamente almeno una data sulla lavagna. E a me piacciono piuttosto le ancore solide, perché la storia delle arti marziali è stata invasa da uomini che trattano le date come accessori opzionali.

Allo stesso tempo, la ricerca è schietta su ciò che rimane irrisolto. Il percorso pre-1930 attraverso il quale questo materiale si è spostato dalla Cina meridionale a Okinawa non è completamente documentato in una catena archivistica pulita. L'esatta paternità non è stabilita. L'identità precisa di ogni manoscritto antenato non è fissata. Parte della terminologia varia. Anche la denominazione del testo stesso cambia a seconda del contesto: Bubishi, Okinawa-den Bubishi, e nel materiale relativo a Fuzhou riferimenti come Youhe Quanlun o "il Bubishi Ryukyuano". Alcune persone vedono questa variazione e vanno nel panico, come se l'incertezza fosse scandalosa. Io la vedo e penso, sì, certo. È esattamente così che appare la vera trasmissione. I testi che si muovono attraverso lingue, regioni, lignaggi e comunità interpretative non rimangono immacolati. Raccolgono alias come un contrabbandiere.

Quindi, dove mi porta tutto questo? Certamente non nella terra della certezza mistica, grazie a Dio. Mi lascia con qualcosa di molto meglio. Una tradizione manoscritta marziale okinawense, che probabilmente attinge pesantemente dalla conoscenza di combattimento del Fujian, specialmente da contesti legati alla Gru Bianca, stratificata con materiale medico e farmacologico, tramandata attraverso la trasmissione maestro-discepolo, visibile in molteplici lignaggi testuali, ancorata a prove bibliografiche giapponesi entro il 1934, e intrecciata con un mondo rituale e culturale più ampio che si estende attraverso Fujian, Fuzhou, Taiwan, Nagasaki e oltre. Non è una favola pulita. È un organismo storico.

E onestamente, è per questo che trovo il Bubishi così affascinante. Non perché prometta superpoteri fantasy a uomini annoiati in pigiama nero, ma perché espone quanto fosse imbarazzantemente interconnessa la conoscenza marziale in realtà. La lotta non era sigillata dalla medicina. La medicina non era sigillata dai diagrammi. I diagrammi non erano sigillati dall'immaginazione religiosa. L'immaginazione religiosa non era sigillata dalla cultura della performance. E niente di tutto ciò era sigillato dal commercio, dalla migrazione, dalla copia, dalla memoria, dalla reinterpretazione e dall'abitudine opportunistica che gli esseri umani hanno sempre avuto di prendere in prestito ciò che funziona.

Quindi no, non vedo il Bubishi come una reliquia sacra che prova ogni storia romantica che la gente del karate ama raccontare su se stessa. Lo vedo come qualcosa di più ostinato e più umano: una tradizione manoscritta compatta e tramandata che è sopravvissuta perché le persone l'hanno ritenuta abbastanza utile da copiare, conservare, reinterpretare e portare avanti. È imperfetto, stratificato, parzialmente oscurato e storicamente vivo. Il che è, francamente, molto più impressionante delle solite sciocchezze delle arti marziali. La fantasia è facile. La trasmissione è difficile. Il mito è a buon mercato. I manoscritti sono scomodi, incoerenti e gloriosi.

E forse è proprio questo il vero fascino del Bubishi. Non ci lusinga con facili certezze. Non si adagia obbedientemente in un'unica casella nazionale. Non offre un unico autore immacolato, un'origine ordinata o un finale compiaciuto e banale. Mi costringe ad accettare che il karate sia stato plasmato non dalla purezza, ma dal contatto. Non dall'isolamento, ma dallo scambio. Non da un'unica fonte sacra, ma dal caos scomodo e fertile di persone, porti, documenti, corpi, credenze e conoscenze prese in prestito che si muovevano attraverso l'acqua.

Il che è una storia di gran lunga migliore rispetto a dita magiche e mitologie internettiane, anche se è meno utile per vendere sciocchezze a uomini creduloni con troppi certificati appesi al muro.