Jikishinkage-ryū Naginatajutsu (直心影流薙刀術) è una delle due scuole classiche di naginata, la lunga alabarda giapponese, che sono alla base della forma moderna standardizzata di quest'arte. Porta il nome dell'antica tradizione di spada Jikishinkage-ryū, ma la sua storia sopravvissuta è principalmente quella di una linea di insegnanti, molte delle quali donne, che hanno mantenuto viva l'alabarda attraverso il tardo periodo Edo, il tumulto Meiji e fino al ventesimo secolo. La sua figura più importante è Sonobe Hideo (園部秀雄, 1870–1963), attraverso la quale la scuola ha raggiunto l'età moderna.
Un nome condiviso con la scuola di spada
Il nome della scuola annuncia una discendenza dalla Jikishinkage-ryū, una delle più importanti tradizioni di spada classiche e un riconosciuto antenato del kendō moderno. La linea di naginata si presenta come un ramo di quella tradizione, portando lo stesso nome e una rivendicazione di discendenza comune. Ciò che è più difficile da stabilire è una catena ininterrotta e documentata che colleghi la scuola di spada alla linea di alabarda attraverso ogni generazione. Le due sono trasmesse separatamente, ciascuna con i propri insegnanti e il proprio curriculum, e la parte più antica della linea di naginata è registrata solo in modo sommario. La posizione onesta è che il nome condiviso riflette una genuina tradizione di origine comune, mentre la genealogia dettagliata che proverebbe un legame continuo tra gli spadaccini e gli insegnanti di naginata è, nelle sue parti più antiche, una questione di tradizione piuttosto che di registrazione indipendente.
Il vantaggio principale della glaive è la sua portata, e il tempismo premia la mobilità rispetto alla forza.
Secondo il racconto della scuola stessa, la trasmissione originaria risale a circa cinquecento anni fa, al tardo periodo Muromachi e a un fondatore ricordato come Matsumoto Bizen-no-kami Ki no Masamoto (松本備前守紀政元) a Kashima, che si dice abbia attinto ai metodi di spada di Kashima e alla Kurama-ryū (鞍馬流); il nome Jikishinkage-ryū stesso è tradizionalmente attribuito a un capo successivo, il settimo trasmettitore Yamada Heizaemon Fujiwara no Mitsunori (山田平左衛門藤原光徳). Questa è la linea come la ricorda la scuola, e la documentazione indipendente è molto più scarsa. La moderna borsa di studio giapponese tratta questa prima genealogia con cautela: il lavoro di Karukome Katsutaka, ad esempio, ha esaminato una disputa di lunga data sul nome stesso del fondatore, che appare in diversi registri sia come Matsumoto Bizen-no-kami (松本備前守) che come Sugimoto Bizen-no-kami (杉本備前守). Il riassunto onesto è che il fondatore non può essere nominato con certezza, la trasmissione originaria sopravvive come tradizione della scuola piuttosto che come storia documentata, e ciò che può essere seguito con fermezza inizia solo con la linea moderna di insegnanti. Nulla di tutto ciò turba la tradizione vivente. Segna semplicemente il punto in cui la memoria della scuola e la documentazione indipendente smettono di coincidere esattamente.
Una tradizione portata avanti dalle donne
Verso la fine del periodo Edo, la naginata era diventata, più di ogni altra arma, la disciplina marziale delle donne della classe samurai. La lunga alabarda permetteva a una persona più piccola di tenere a bada uno spadaccino a distanza, e acquisì un posto stabile nell'educazione e nella difesa domestica delle famiglie guerriere. La linea di naginata Jikishinkage-ryū appartiene a questo mondo: fu insegnata e trasmessa in gran parte da insegnanti donne del tardo periodo Edo e Meiji, in un'epoca in cui l'alabarda stava passando da arma da battaglia a disciplina di carattere e allenamento fisico. Questo è uno dei motivi per cui la storia più antica della scuola è meno documentata rispetto a quella delle grandi scuole di spada, i cui capi erano spesso istruttori di dominio con registri ufficiali alle spalle. Una tradizione mantenuta in gran parte da donne, al di fuori delle strutture formali dei domini, lascia una traccia cartacea più debole, e un resoconto attento deve ammettere quanto della linea iniziale sia recuperato dalla tradizione piuttosto che da registrazioni solide.
Sonobe Hideo
La figura che porta la scuola nella storia consolidata è Sonobe Hideo (園部秀雄, 1870–1963). È ricordata come la principale trasmettitrice di Jikishinkage-ryū naginatajutsu nell'era moderna, un'insegnante di grande influenza che ha formato generazioni di studenti nel corso di una lunga vita. La sua carriera coincise con la diffusione della naginata come materia insegnata alle ragazze nelle scuole giapponesi durante la prima metà del ventesimo secolo, ed ella fu tra gli insegnanti che portarono l'arte classica in quel movimento più ampio. Attraverso di lei la scuola passò da una tradizione classica mantenuta da una manciata di famiglie alle istituzioni dell'educazione giapponese moderna, e la linea di insegnanti che impararono da lei la portò avanti dopo la sua morte.
La naginata e il suo metodo
L'arte è costruita attorno alla portata e alla versatilità dell'alabarda. Una lama curva è montata su un lungo manico, e il metodo ne utilizza ogni parte: tagli ampi e affondi con l'estremità della lama, colpi e parate con il calcio ferrato (ishizuki), e il costante cambio dell'estremità principale che permette a una singola arma di attaccare in alto e in basso, a sinistra e a destra, in rapida successione. Il gioco di gambe e la distanza sono centrali, perché il vantaggio principale della naginata è la sua portata, e gran parte dell'allenamento si svolge in forme a coppie (kata) in cui un lato impugna l'alabarda e l'altro una spada o una seconda alabarda. Il risultato è un metodo d'arma completo ed esigente, molto diverso nella sensazione dalle scuole di spada, che premia la mobilità e il tempismo rispetto alla forza bruta.
Nei suoi dettagli la scuola è nota per l'enfasi sulla ko-naginata (小薙刀), un'alabarda più corta e mobile rispetto all'immagine di arma da battaglia pesante che l'arma spesso suggerisce, e per le azioni di taglio chiamate nagi-age (薙ぎ上げ) e nagi-harai (薙ぎ払い), i tagli ascendenti e ampi. Una guardia caratteristica è il kowaki no kamae (小脇の構え), tenuta in modo compatto al fianco in modo che l'arma possa essere messa in gioco senza preavviso. Tra i suoi principi nominati ci sono i metodi di rotazione chiamati suisha (水車), la ruota idraulica, e fūsha (風車), il mulino a vento, legati all'idea di kuruma-gaeshi (車返し), una ridirezione circolare che cerca di controllare un avversario attraverso la struttura e il tempismo piuttosto che la forza bruta. Il curriculum più ampio va oltre l'alabarda: conserva il lavoro con il tantō (短刀), una serie di forme chiamate Gogyō no Kata (五行の形, le Forme dei Cinque Elementi), e una tradizione co-trasmessa della catena e falce, il kusarigama, portata sotto il nome Jikiyūshin-ryū (直猶心流鎖鎌).
Pergamene e trasmissione interna
La trasmissione della scuola è documentata in una serie di rotoli (makimono), dei quali gli elenchi pubblici della Nihon Kobudō Kyōkai (l'Associazione Giapponese di Kobudō) ne citano diversi, tra cui il Reiken no Maki (霊剣ノ巻), il Ryū no Maki (龍ノ巻), il Jun Menkyo Tora no Maki (順免許虎ノ巻) e l'Okuden Seishin no Maki (奥伝精神ノ巻). I titoli sono registrati apertamente; i loro contenuti no. Come per la maggior parte dei koryū sopravvissuti, la sostanza di questi documenti è trattata come qualcosa che viene tramandato di persona, da insegnante a studente, piuttosto che pubblicato. Un'enciclopedia può notare che i rotoli esistono e come si chiamano, pur rispettando che l'insegnamento interiore che contengono non fa parte del registro pubblico.
Dietro la naginata moderna
Nel ventesimo secolo, il mondo giapponese della naginata si dedicò alla creazione di una singola forma standardizzata dell'arte che potesse essere insegnata e praticata a livello competitivo in tutto il paese, proprio come il kendō era stato derivato dalle più antiche scuole di spada. Il risultato, stabilito a metà degli anni '50 sotto quella che divenne la All Japan Naginata Federation (Zen Nihon Naginata Renmei), è la disciplina moderna solitamente chiamata atarashii naginata, "nuova naginata". Essa attinse soprattutto a due scuole classiche: Tendō-ryū e Jikishinkage-ryū. Le forme standardizzate e gran parte del metodo di insegnamento moderno discendono da questi due koryū, e il posto del Jikishinkage-ryū come una delle due fondamenta dell'arte moderna è la sua più chiara rivendicazione nella più ampia storia delle arti marziali giapponesi. Entrambe le scuole classiche continuano a essere praticate a pieno titolo accanto alla forma moderna che hanno contribuito a plasmare. Nell'ambito dell'insegnamento moderno della scuola, la successora di Sonobe Hideo, Sonobe Shigehachi (園部繁八), è associata allo sviluppo, dagli anni '60, di un metodo di insegnamento graduato noto come Rhythm Naginata (rizumu naginata), parte del più ampio sforzo di portare l'arte classica nell'educazione fisica contemporanea.
La scuola oggi
Il Jikishinkage-ryū naginatajutsu sopravvive come tradizione classica vivente, trasmessa attraverso la linea discendente da Sonobe Hideo. Dopo di lei la successione è registrata come passante attraverso Sonobe Shigehachi e Sonobe Asano, poi Toya Akiko, poi Sonobe Masami, poi Ogihara Haruko, e a Taniguchi Katsumi, nominata nelle fonti attuali come la ventesima generazione di capo (sōke) della scuola. Il suo attuale organismo custode è lo Shūtoku-kai (秀徳会), il cui materiale pubblicato descrive un'adesione di circa seicento membri, circa ventuno filiali in tutto il Giappone e gruppi all'estero alle Hawaii, in Finlandia e in Belgio. Oggi è studiato per se stesso, come uno dei pochi metodi classici completi della glava, e come parte della più ampia comunità della naginata che ne è derivata. La sua storia è un utile correttivo all'immagine usuale dei koryū: un'antica tradizione di armi mantenuta in vita meno da famosi spadaccini e accademie di dominio che da una lunga serie di insegnanti dedicati, molte delle quali donne, i cui nomi solo ora stanno ricevendo il giusto riconoscimento.