Ultimamente ho riflettuto molto su quanto siano diventate strane le conversazioni moderne sulle arti marziali. Tutti amano l'estetica. Tutti amano le cinture nere, i lanci drammatici al rallentatore, la musica cinematografica, qualcuno che urla nel vuoto mentre tira pugni all'aria davanti a un tramonto. Meraviglioso. Molto ispirante. Molto commerciabile. I social media adorano in assoluto un bel calcio rotante filmato a 240 fotogrammi al secondo. L'umanità ha chiaramente risolto la filosofia e ora comunica interamente tramite reel con musica phonk.
Ma quasi nessuno parla di dove questi sistemi siano effettivamente nati.
Non come si deve.
Non oltre la solita mitologia internettiana riciclata e ripetuta da persone che hanno scoperto la "saggezza samurai" tre settimane fa tramite un TikTok motivazionale pubblicato da un uomo con un nome tipo ShadowWolfAlphaMindset.
Ed è esattamente per questo che mi sono immerso a fondo nel 天神真楊流 - Tenjin Shin’yō-ryū - perché più lo ricercavo attraverso fonti giapponesi, vecchi registri, materiale storico e documentazione sopravvissuta, più mi rendevo conto di qualcosa di scomodo.
Gran parte di ciò che il mondo moderno considera "arti marziali giapponesi" poggia su fondamenta di cui la maggior parte delle persone a malapena conosce l'esistenza.
E non metaforicamente. Letteralmente.
Il Tenjin Shin’yō-ryū fu fondato negli anni '30 dell'Ottocento da 磯又右衛門源正足 - Iso Mataemon Minamoto no Masatari - nato nel 1790, durante il tardo periodo Edo. E già qui le cose si fanno interessanti perché oggi le persone spesso immaginano la storia delle arti marziali come categorie pulite e ordinate. Questo stile. Quello stile. Questo fondatore. Quella tecnica. Belle linee temporali semplici per documentari narrati da qualcuno con una voce eccessivamente drammatica.
La realtà era più caotica.
Molto più caotica.
Iso Mataemon non si è semplicemente svegliato una mattina e ha inventato tecniche dal nulla perché il vento di montagna gli sussurrava antichi segreti all'orecchio mentre uno shamisen suonava dolcemente in sottofondo. Si era formato in molteplici tradizioni, tra cui 楊心流 e 真之神道流. Ha combattuto, viaggiato, messo alla prova se stesso contro istruttori di vari domini, assorbito metodi, raffinato principi e alla fine ha fuso sistemi insieme in quello che è diventato il Tenjin Shin’yō-ryū.
Questo è importante.
Perché le antiche tradizioni marziali giapponesi erano spesso meno ossessionate dalla "purezza" rispetto alle persone moderne che fingono di essere guardiani della tradizione su internet.
L'ironia è quasi splendida.
I vecchi maestri si adattavano costantemente.
Gli storici da tastiera moderni vanno nel panico se qualcuno cambia i lacci delle scarpe.
Il nome stesso è affascinante. "Tenjin" deriva da 北野天満宮 - Kitano Tenmangū - dopo che Iso Mataemon, secondo quanto riferito, vi rifletté e fu ispirato dall'immagine dei rami di salice che si piegano al vento. Flessibile. Cedevole. Ma non spezzato. E onestamente quell'immagine spiega più della vecchia filosofia combattiva giapponese di metà dei libri motivazionali venduti negli aeroporti.
Perché le vere arti marziali tradizionali non sono mai state veramente solo questione di durezza.
Questa è una delle grandi bugie che le persone continuano a raccontarsi.
Le persone romanticizzano la brutalità perché la brutalità rende bene in foto.
Ma la sopravvivenza? La sopravvivenza è solitamente flessibile.
Ginocchia flessibili.
Ego flessibile.
Strategia flessibile.
Tempismo flessibile.
Pensiero flessibile.
Il salice sopravvive a tempeste che spezzano a metà le querce.
La stessa classe samurai lo capiva molto meglio della moderna cultura fantasy che finge che i samurai fossero robot assassini senza emozioni che passavano il loro tempo libero a scrivere poesie mentre brillavano maestosamente al chiaro di luna.
No. La maggior parte di loro erano uomini pratici che si occupavano di politica, burocrazia, economia, ansia da status, guerra e sopravvivenza all'interno di sistemi rigidi. Alcuni erano molto istruiti. Alcuni erano idioti violenti. Alcuni erano entrambe le cose contemporaneamente, il che, se siamo onesti, descrive ancora oggi gran parte dell'umanità.
Il Tenjin Shin’yō-ryū emerse in un periodo in cui il Giappone stesso tremava sotto la superficie. L'ordine Tokugawa esisteva ancora, ma la pressione cresceva ovunque. Navi straniere. Instabilità politica. Fratture interne. Tensione economica. Il vecchio ordine che iniziava a incrinarsi mentre fingeva disperatamente di essere eterno.
La storia ama fare così.
Gli imperi spesso sembrano più forti proprio prima di iniziare a sanguinare silenziosamente al loro interno.
Entro il periodo Bakumatsu questo stile si era diffuso ampiamente in tutti i domini e, secondo quanto riferito, aveva accumulato oltre cinquemila studenti. Cinquemila. Pensateci un attimo. In un'epoca senza social media. Senza pubblicità. Senza tutorial su YouTube filmati in garage da uomini di nome Steve che spiegano "segreti ninja mortali" mentre indossano pantaloni tattici acquistati online per $14.99.
La gente si allenava perché questi sistemi contavano.
Non spiritualmente nel senso moderno dell'influencer, dove tutti improvvisamente diventano filosofi dopo aver comprato pantaloni di lino e aver bevuto matcha una volta.
Intendo praticamente.
Fisicamente.
Violentemente.
Il Tenjin Shin’yō-ryū era un sistema di combattimento completo. Atemi. Proiezioni. Leve articolari. Strangolamenti. Immobilizzazioni. Scenari con più avversari. Metodi di controllo. Tecniche di rianimazione. Metodi di riduzione delle fratture. Sì, persino pratiche di rianimazione note come 活法 - kappō.
Quella parte mi affascina profondamente perché distrugge l'idea semplicistica che i vecchi sistemi marziali esistessero solo per ferire le persone.
La stessa scuola che insegnava come incapacitare insegnava anche come rianimare.
Quanto è umano.
Quanto è scomodo per il pensiero moderno in bianco e nero.
La filosofia non era mai semplicemente distruzione.
Era responsabilità.
Questa è una parola che molte persone odiano perché la responsabilità rovina le fantasie.
Chiunque può fantasticare sul potere.
La responsabilità è più difficile.
Una cosa che mi ha colpito ripetutamente durante la mia ricerca è stata quanta enfasi ci fosse su 当身 - atemi - colpire aree vitali.
Il posizionamento esatto delle dita contro un'articolazione del gomito.
Il tempismo del respiro.
Piccoli dettagli.
Piccoli dettagli decidono esiti enormi.
Anche la struttura del Tenjin Shin’yō-ryū riflette questa mentalità. Il sistema conteneva oltre cento tecniche e variazioni, tramandate attraverso pergamene e una progressione a strati. C'erano livelli di comprensione. Fasi di fiducia. Maturità tecnica legata all'aspettativa etica.
Non solo “paga l'abbonamento mensile e sblocca il pacchetto guerriero definitivo.”
A volte penso sinceramente che gli antichi maestri guarderebbero il marketing moderno delle arti marziali e semplicemente si getterebbero in mare.
Eppure, nonostante il mio sarcasmo, in realtà amo anche le arti marziali moderne. Lo faccio davvero. Gli sport da combattimento hanno sviluppato atleti incredibili e innovazioni tecniche. Ma i sistemi storici meritano di essere compresi nei loro propri termini, invece di essere ridotti a meme.
Non si può comprendere la cultura marziale giapponese senza comprendere l'atmosfera che circonda queste ryūha.
L'etichetta.
Il silenzio.
La moderazione.
La strana coesistenza di violenza e raffinatezza.
Questa contraddizione si trova al cuore della filosofia marziale giapponese.
Le persone al di fuori del Giappone spesso si aspettano una netta separ