直心影流薙刀術（Jikishinkage-ryū Naginatajutsu）は、日本の長柄武器である薙刀の二つの古典流派の一つであり、現代の標準化された武道の基盤となっている。この流派は、古流剣術である直心影流の名を冠しているが、現存するその歴史の大部分は、江戸時代後期から明治維新を経て20世紀に至るまで、多くの女性を含む師範たちによって薙刀術が継承されてきた系譜である。その中でも最も重要な人物は園部秀雄（そのべひでお、1870–1963）であり、彼女を通してこの流派は現代へと受け継がれた。
剣術流派と共有する名称
この流派の名称は、古典剣術の最も重要な流派の一つであり、現代剣道の祖先として認識されている直心影流からの系譜を示している。薙刀の系譜は、その伝統の分派として、同じ名称と共通の起源を主張している。しかし、剣術流派と薙刀の系譜をすべての世代にわたって結びつける、途切れることのない文書化された連鎖を確立することはより困難である。両者はそれぞれ独自の師範とカリキュラムを持ち、別々に伝承されており、薙刀の系譜の古い部分は記録が薄い。正直なところ、共有された名称は共通の起源を持つ真の伝統を反映しているが、剣術家と薙刀師範との間の継続的なつながりを証明する詳細な系譜は、その初期の部分においては、独立した記録というよりも伝統の問題である。
長柄武器の最大の利点はその間合いであり、タイミングは力よりも機動性を重視する。
流派自身の伝承によれば、その起源は約500年前に遡り、室町時代後期に鹿島で松本備前守紀政元（まつもとびぜんのかみきのまさもと）として記憶される開祖に始まるという。彼は鹿島の剣術と鞍馬流（Kurama-ryū）の剣法を取り入れたとされている。直心影流という名称自体は、伝統的に後の当主である七代目の山田平左衛門藤原光徳（やまだへいざえもんふじわらのこうとく）に帰せられている。これが流派が記憶する系譜であり、独立した記録ははるかに薄い。現代の日本における学術研究は、この初期の系譜を慎重に扱っている。例えば、軽込勝高の研究は、開祖自身の名前に関する長年の論争を検証しており、異なる記録には松本備前守（まつもとびぜんのかみ）と杉本備前守（すぎもとびぜんのかみ）の両方で現れる。正直な要約は、開祖の名前を確信を持って特定することはできず、起源の伝承は文書化された歴史としてではなく、流派の伝統として残っており、確固として追跡できるのは現代の師範の系譜から始まるということである。これらのいずれも、生きた伝統を揺るがすものではない。それは単に、流派自身の記憶と独立した文書記録が完全に一致しなくなる時点を示すに過ぎない。
女性によって継承された伝統
江戸時代後期には、薙刀は他のどの武器よりも、武家女性の武術として確立されていた。長い薙刀は、小柄な者が剣術家を遠距離から牽制することを可能にし、武士の家庭における子女の教育と家庭防衛において確固たる地位を確立した。直心影流薙刀の系譜はこの世界に属している。薙刀が戦場の武器から人格形成と身体訓練の武道へと移行する時期に、江戸後期から明治期にかけて、主に女性師範によって教えられ、伝承されたのである。このことが、流派の初期の歴史が、しばしば公式記録を持つ藩の指導者であった大剣術流派に比べて十分に文書化されていない理由の一つである。藩の公式な枠組みの外で、主に女性によって維持された伝統は、より薄い記録しか残さず、初期の系譜の多くが確固たる記録ではなく伝統から復元されたものであることを、慎重な説明は認めざるを得ない。
園部秀雄
この流派を確固たる歴史へと導いた人物は、園部秀雄（そのべひでお、1870–1963）である。彼女は、現代における直心影流薙刀術の最も優れた伝承者として記憶されており、長い生涯にわたって何世代もの門下生を育成した、多大な影響力を持つ師範であった。彼女の経歴は、20世紀前半に日本の学校で女子教育の一環として薙刀が普及した時期と重なり、彼女は古典武道をその広範な運動へと導いた師範の一人であった。彼女を通して、この流派は少数の家庭によって守られてきた古典的な伝統から、近代日本の教育機関へと移行し、彼女から学んだ師範の系譜が、彼女の死後もそれを継承していった。
薙刀とその技法
この武道は、薙刀のリーチと多様性を中心に構築されている。湾曲した刃が長い柄に取り付けられており、そのすべての部分が使用される。刃のついた先端による掃うような斬撃と突き、石突（いしづき）による打撃と防御、そして常に先端を切り替えることで、一本の武器で高低、左右を素早く連続して攻撃できる。足捌きと間合いが重要である。なぜなら、薙刀の最大の利点はそのリーチにあり、稽古の大部分は、一方が薙刀を、もう一方が刀または別の薙刀を持つ組太刀（かた）で行われるからである。その結果、剣術流派とは全く異なる感覚を持つ、完全で要求の厳しい武器術が生まれ、力任せではなく、機動性とタイミングが報われる。
細部においては、この流派は、武器がしばしば連想させる重い戦場のイメージよりも短く機動的な小薙刀（こながなた）を重視すること、そして薙ぎ上げ（なぎあげ）と薙ぎ払い（なぎはらい）と呼ばれる斬撃動作で知られている。特徴的な構えは小脇の構え（こわきのまえ）であり、武器を脇にコンパクトに構えることで、不意に攻撃に転じることができる。命名された原理の中には、水車（すいしゃ）と風車（ふうしゃ）と呼ばれる回転技があり、これらは車返し（くるまがえし）という、力任せではなく構造とタイミングによって相手を制御しようとする円運動の転換の考え方と結びついている。より広範なカリキュラムは薙刀に留まらない。短刀（たんとう）を用いた技、五行の形（ごぎょうのかた）と呼ばれる一連の形、そして直猶心流鎖鎌（じきゆうしんりゅうくさりがま）という名称で共伝される鎖鎌の伝統を保存している。
巻物と内伝
流派の伝承は巻物（makimono）に記されており、日本古武道協会（Nihon Kobudō Kyōkai）の公開リストには、霊剣ノ巻（Reiken no Maki）、龍ノ巻（Ryū no Maki）、順免許虎ノ巻（Jun Menkyo Tora no Maki）、奥伝精神ノ巻（Okuden Seishin no Maki）など、いくつかの巻物が挙げられている。これらの巻物の題名は公表されているが、その内容は公開されていない。現存するほとんどの古流と同様に、これらの文書の内容は、出版されるのではなく、師から弟子へと直接伝えられるものとして扱われている。百科事典は、これらの巻物の存在とその名称を記すことができるが、その中に秘められた内伝が公的な記録の一部ではないことを尊重する。
現代の長刀の背景
20世紀に入り、日本の長刀界は、剣道が古流剣術から発展したのと同様に、全国で競技として教えられ、実践できる単一の標準化された武術形式を創り出すことに着手した。その結果、1950年代半ばに全日本なぎなた連盟（Zen Nihon Naginata Renmei）として設立されたのが、通常「新しいなぎなた」と呼ばれる現代の武道である。これは、特に天道流（Tendō-ryū）と直心影流（Jikishinkage-ryū）の二つの古典流派を基盤としている。標準化された形と現代の教授法の多くは、これら二つの古流に由来しており、直心影流が現代武道の二つの基礎の一つとしての地位を占めていることが、日本の武術史全体におけるその最も明確な主張となっている。これらの古典流派は、現代の形を形成するのに貢献しながらも、それぞれ独自に実践され続けている。流派自身の現代教育においては、園部秀雄の後継者である園部繁八（Sonobe Shigehachi）が、1960年代から「リズムなぎなた」（rizumu naginata）として知られる段階的な教授法の開発に関与しており、これは古典武術を現代の体育教育に導入しようとする広範な取り組みの一部である。
今日の流派
直心影流長刀術は、園部秀雄から続く系統を通じて伝承される生きた古典的伝統として存続している。彼女の後、継承は園部繁八、園部浅野、そして戸谷晶子、園部まさみ、荻原治子を経て、現在の資料では流派の二十代宗家（sōke）として谷口勝美が挙げられている。現在の管理団体は秀徳会（Shūtoku-kai）であり、その発行物によると、会員は約600名、日本国内に約21の支部、そしてハワイ、フィンランド、ベルギーに海外グループがある。今日、この流派は、数少ない完全な古典的なグレイブの技法の一つとして、またそこから発展した広範ななぎなたコミュニティの一部として、それ自体を目的として研究されている。その歴史は、古流の一般的なイメージ、すなわち有名な剣士や藩校によってではなく、多くの女性を含む献身的な師範たちの長い系譜によって生き永らえられてきた古い武器の伝統という、古流の一般的なイメージに対する有用な修正となっている。彼女たちの名前は、ようやく正当な評価を受けつつある。