忍術（忍術）は、前近代日本の隠密活動を行う者たちである忍び（忍び）に関連する技法、教義、行動規範の体系であり、特に伊賀や甲賀の地域と強く結びつけられる。現代の大衆文化は忍びを衣装をまとった暗殺者として再構築したが、日本の史料に記録されている伝統は、劇場的な戦闘よりも情報収集、潜入、変装、忍耐、そして厳格な倫理的規律に遥かに重きを置いている。
起源と地域
忍術は通常、山がちで政治的に分断された伊賀（現在の日本、三重県）および隣接する甲賀（現在の滋賀県）の地域に起源を持つとされる。これらの地域では、公然たる武力行使が常に可能でも賢明でもない場所で生き残るため、地元の武士の家系が独自の技能を発達させた。三重大学の山田雄司のような研究者は、忍びの活動時期を概ね南北朝時代から江戸時代にかけてとしている。この時期、徳川の支配が確立されるにつれて、戦時の工作員は徐々に警護役、情報提供者、藩の家臣へと変化していった。
Seishin — 刃の下にある正しく整えられた心。隠された技は人格に応えなければならず、さもなければ単なる犯罪行為となる。
三大忍術書
忍術について確信を持って語れることのほとんどは、少数の江戸時代の秘伝書に由来しており、これらは伝統的に「三大忍術書」としてまとめられている。
『万川集海』（ばんせんしゅうかい）は、1676年に藤林保武によって編纂され、伊賀と甲賀の伝統的な技法を22巻に集大成している。国立公文書館は、本書が実践的な内容を正心（せいしん、「正しい心」）に関する理論的な章で構成しており、忍術を真剣な武術としての正当性を確立しようとする試みを反映していると指摘している。
『正忍記』（しょうにんき）は、1681年に名取正澄が徳川家紀州藩のために著したもので、実践的な技法を、七方出（しちほうで）と呼ばれる七種の変装と、忍び六具（しのびろくぐ）と呼ばれる六種の必須道具とともに提示し、禅の影響を受けた考察が織り交ぜられている。
『忍秘伝』（にんぴでん）は、服部流と関連付けられ、三書の中で最も簡潔である。その帰属や成立年代については議論が続いているが、具体的な技法に関する手引書である。
正心：倫理的核
記録された伝統の顕著な特徴は、隠された技能が人格によって律されなければならないという主張である。『万川集海』は正心を忍びの「根」とし、技法をその「枝葉」と見なし、規律ある心がなければ、潜入、欺瞞、操作は犯罪と区別がつかなくなると警告している。伊賀市デジタル博物館によるこの秘伝書の冒頭の章の説明は、「刃の下に心を持つ」ことや、自身の欲望を断ち切ることについて述べており、これはロマンチックなものではなく、厳格でほとんど修道僧のような枠組みである。
技能と道具
華々しいアクロバットよりも、秘伝書は観察、忍耐、変装、準備を重視している。七種の変装は、僧侶、商人、芸能人、山伏、あるいはそれに類する人物として活動することを可能にし、一方、六種の道具は、旅行、侵入、生存のための控えめで実用的な品々であった。特筆すべきは、これらの文献が身体的な訓練についてほとんど言及していないことである。山田雄司は、ある秘伝書が訓練の第一段階として、儒教や兵法の広範な読書、長距離の徒歩移動、暑さ寒さへの耐性を挙げていると指摘している。
神話と現代の研究
黒装束の忍者のよく知られたイメージは、史料よりも、江戸時代の芝居やその後の大衆メディアの産物である部分が大きい。伊賀に設立された三重大学国際忍者研究センターを中心とする学術研究は、幕府や藩の記録、家伝文書、そして忍術書を主要な史料として扱い、史料に記録された忍びと、エンターテイメント上の人物像とを区別するよう努めている。
現代の流派との関係
生きた組織化された武術としての忍術は、その連続性が大きく途切れている。歴史的な系譜は断片的であり、現代における多くの途切れない伝承の主張は、学術的な基準では検証が困難である。この用語に関連する最もよく知られた現代の組織は、初見良昭によって創設された武神館であり、その歴史的主張は歴史家によって慎重に扱われており、Ryūpediaで別途記述されている。