武田流は、複数の日本の伝統が共有する単一の名称であり、単一の流派ではない。今日、主に3つの系統がこの名称を冠している。第一は、弓馬軍礼故実、すなわち流鏑馬を神道の儀式として行う、騎射、軍事儀礼、武家故実の古い弓馬の系統である。第二は、武田流合氣之術または武田流兵法として提示される合気と兵法の系統である。第三は、武田流中村派であり、合気の系統から派生し、競技形式をカリキュラムに加えた現代の分派である。弓馬の系統は、東京大学史料編纂所で研究されている文書化された史料に基づいているが、合気の系統のより深い起源に関する主張は、確立された歴史というよりも伝統的な記述である。これら3つの分野は制度的に分離しており、これらを一つの流派として扱うことは、史料が実際に示しているものを単純化してしまうことになる。
分岐する名称
武田という言葉は姓であり、流は流れ、潮流、様式、または系統を意味する。流れのイメージは適切である。武田の名を冠する系統は、数世紀にわたり、分裂し、合流し、諸国を移動し、新しい制度の下で再出現した。日本の史料では、少なくとも3つの主要な分野を区別する必要がある。すなわち、弓馬故実の伝統、合気と兵法の伝統、そして中村派である。これらは、武田氏とその清和源氏の祖先とされる起源の言葉を共有しているが、異なるカリキュラムを持つ異なる組織によって伝承されており、各系統の証拠の種類も異なる。
馬上での速さの中の静けさ、手の中での手加減と破壊の支配、そして形が原理を失うことなく圧力に耐えなければならないという信念。
儀式としての流鏑馬
鎌倉から武田流流鏑馬を伝承する大日本弓馬会は、流鏑馬を神事と説明している。これは、騎手が疾走する馬から3つの的に矢を射る神道の儀式であり、単なる武術の披露としてではなく、天下泰平、五穀豊穣、万民息災を祈願するものである。より広範な騎射の分野において、史料は流鏑馬を、的の配置が異なる笠懸や、中世の犬追物とは区別している。流鏑馬は、儀式として、これら両者とは一線を画している。
この流派の乗馬法は立ち透かしと呼ばれる。騎手は脚で馬を挟まず、尻を鞍から紙一重の距離に浮かせることで、馬が全速力で走っている間も上半身を静止させ、弓を引き、射ることができる。この座法に付随する理想は、「鞍上無人 鞍下無馬」という言葉である。これは、人馬一体の状態を表し、両者の動きが調和しすぎて、互いが分離していると感じられない状態を指す。
儀式自体には固定された儀礼構造がある。弓馬会の行事説明には、代表の射手が天地に向かって祈願する天長地久の式、射的を行わずに全速力で走る素馳、神に奉納する奉射、優れた射手による競射、そして結びの検分である凱陣の式が記述されている。物質文化も同様に特定されている。籐巻の重籐の弓、儀式では血を避けるため鉄の鏃を使わない神頭矢、和鞍、そして和鐙である。同会は、これらの馬具の一部は製作技術がほとんど失われているため、古いものを修理して再利用していると述べている。ここでの保存は、記憶の維持と同様に、手入れの問題でもある。
文献的根拠
最も確固たる歴史的根拠は、弓馬の側に存在する。東京大学史料編纂所における研究は、戦国時代から江戸時代にかけての弓馬故実の形成が非常に複雑であり、まだ完全に解明されていないと述べており、現代の流鏑馬の伝統は主に武田流と小笠原流の二つの系統に分かれていると指摘している。同研究所の武田流金子司家史料目録は、3回の調査を経て329点（ほとんどが小冊子）に及ぶもので、武田の弓馬故実が若狭武田氏から吸松斎清芸としても知られる武田信直を経て、熊本の細川家に仕えた竹原惟成に伝わったことを記録している。細川家文書やTakehara Yōjirō家文書との比較は、武田流の故実が小笠原流の資料を吸収し、並行して研究され、時には研究者がほとんど竹原流と呼べるものに変容したことを示している。目録の表題は、この伝統にその質感を付与している。古い犬追物に関する著作（犬追物類鏡）、弓馬の記録（十如院弓馬記）、伝承された馬術に関する覚書（馬術相伝聞書）、武家故実に関する著作、そして鞭手綱口伝之事である。
この系統は、近代まで2つの場所で存続した。鎌倉では、細川家の下で維持されてきた武田流流鏑馬を保存・公開するため、1939年に大日本弓馬会が設立され、主要な神社で流鏑馬を奉納し続けている。熊本では、武田流流鏑馬保存会が地域の伝承を維持しており、市は武田（細川流）の流鏑馬を県の指定重要無形民俗文化財として記録している。
合気と兵法の系統
別の系統は、武田流合氣之術、また武田流兵法としてその名を冠している。この系統が所属する日本古武道協会は、この伝統の独自の起源物語を伝えている。清和源氏の武士である新羅三郎義光と甲斐の武田家を経て、後に黒田藩の文脈で九州に伝わったというものである。この記述は、この流派の伝統的な自己認識であり、この系統の中世の部分は独立した文書によって確立されておらず、Ryūpediaはこれを歴史ではなく伝統として記録している。公的に文書化された根拠は、中村吉翁、聖武殿を通じてこの武術を発展させ広めたとされる大庭一翁、そして池田一晶、日影渉、平倉恭介といった後代の人物を中心に確固たるものとなる。
技術的には、この流派は活殺自在（生かすことと殺すことの間の全領域を支配すること）において強力であり、手刀構え、投げ固め、手刀打ちを特徴とすると説明されている。より古い兵法側には、長刀、槍、体術、太刀打ち、および秘伝の握りを含むと記録されている。素手は武器の論理を借りており、掌は打撃、入り身、体勢を崩し、投げ、固める刃のような枠となる。
中村派
武田流中村派は、1950年に北九州の小倉にあった大庭一翁（流派では第43代宗家と数えられる）の道場に入門した中村久を通じて、合気流派から派生したものである。大庭の死後、中村は流派を存続させるために尽力し、1961年に新宿で稽古を再開した。立教大学と日本大学に学生グループが結成され、1963年には日本合気道連盟が設立され、1964年にはこの派が初の合気道選手権大会を開催した。これは当時のものとしては極めて異例の取り決めであると、その歴史書には記されている。カリキュラムは広範であり、流派独自の武田流に由来する合気道、居合道、柔拳法（打撃と組技を組み合わせた柔軟な拳法）、杖道、そして手裏剣術、手木術、太刀打之術といった珍しい内容も含まれている。
この派の決定的な特徴は、このカリキュラムが試合形式で実践的に試されることである。総合乱取試合では、稽古者は打ち甲手（革製の手甲）を着用し、頭部と胴部の標的に手刀で打ち合い、効果的な打撃や回避と投げによって得点が入る。捕技乱取試合では、一方が打撃、掴み、突き、蹴りで攻撃し、防御側は規定された技で応じ、その正確さ、流れ、反応、実行が判定される。柔拳法側は組手乱取試合で、パンチ、キック、投げ、関節技、絞め技を、技ありと一本のルールで戦う。刀側は組抜刀試合（対人での抜刀試合）と、生きた刃で巻藁を時間内に切る抜刀斬試合を行う。杖側は、防具ありと防具なしの形式で杖乱取りを行い、流派は武器の存在が間合いを特に重要にすると指摘している。流派自身の説明は、この方法の危険性について率直である。競技は力任せになり、力に基づいたものになる可能性があるため、段位は試合結果のみで授与されるのではなく、形審査は別途必須となっている。
武田流と大東流
武田流合気は、武田惣角に関連する流派であり、現代合気道の母体である大東流合気柔術と混同されることが多い。両者は武田と源氏の起源に関する言葉、そして「合気」という言葉を共有しているが、これらは別個の歴史、組織、カリキュラムを持つ異なる流派であり、ここで扱われている資料は両者の間に文書化された関連性を確立していない。大東流については、別の記事で扱われている。
文書化されたものと伝統
これら三つの流派は、異なる種類の証拠に基づいている。弓馬の流派は、古典的な伝統としては異例なほど確固たる文書的基盤の上に立っている。目録化された家門の記録、藩の文書の比較研究、鎌倉と熊本における継続的な制度的実践、そして県指定文化財の指定が含まれる。合気の流派は、その現代の部分において、自身の組織の記録と日本古武道協会の会員資格を通じて文書化されているが、新羅三郎義光と甲斐武田からのその中世の系譜は伝統的な記述にとどまっている。中村派は、戦後の発展として記録されており、公表された組織の歴史を持つ。したがって、Ryūpediaは武田流という名称を複合体として扱っている。文書が残っている部分は文書化されたものとして、残っていない部分は伝統として、そしてその違いについて正直に記述している。