닌술(忍術)은 전근대 일본의 비밀 요원인 시노비(忍び)와 관련된 기술, 교리, 행동 양식의 총체로, 특히 이가(Iga)와 고카(Kōka) 지역과 강하게 연관되어 있다. 현대 대중문화는 시노비를 복장을 갖춘 암살자로 재구성했지만, 일본 문헌에 기록된 전통은 연극적인 전투보다는 정보 수집, 침투, 변장, 인내, 엄격한 윤리적 규율에 훨씬 더 중점을 둔다.
기원과 지역
닌술은 대개 이가(Iga, 현대 일본 미에현)와 인접한 고카(Kōka, 현대 시가현)의 산악 지형이자 정치적으로 분열된 지역에서 유래한 것으로 여겨진다. 이 지역에서는 공개적인 무력이 항상 가능하지도, 항상 현명하지도 않았던 곳에서 지역 무사 가문들이 생존에 적합한 기술을 개발했다. 미에 대학의 야마다 유지(Yamada Yūji)와 같은 학자들은 시노비의 활동 시기를 대략 남북조 시대부터 에도 시대까지로 보는데, 이때 도쿠가와 통치의 공고화는 전시 요원들을 점차 경비원, 정보원, 번의 가신으로 변화시켰다.
Seishin — 칼 아래 올바르게 정돈된 마음; 숨겨진 기술은 인격에 부합해야 하며, 그렇지 않으면 단순한 범죄 행위가 될 뿐이다.
세 가지 주요 비전서
닌술에 대해 확신을 가지고 말할 수 있는 대부분의 내용은 소수의 에도 시대 비전서에서 비롯되며, 이들은 전통적으로 "닌술 3대 비전서"로 분류된다.
『만천집해』 (Bansenshūkai)는 1676년 후지바야시 야스타케(Fujibayashi Yasutake)가 편찬했으며, 이가와 고카 전통의 기술들을 22권으로 집대성했다. 일본 국립 공문서관은 이 책이 실용적인 내용을 세이신(正心, "올바른 마음")에 대한 이론적 장으로 구성하여, 닌술을 진지한 무술 규율로서의 정당성을 확립하려는 노력을 반영한다고 언급한다.
『정인기』 (Shōninki)는 1681년 나토리 마사즈미(Natori Masazumi)가 도쿠가와 가문의 기슈(Kishū) 번을 위해 저술했으며, 선(禪)의 영향을 받은 사색과 엮여 실용적인 기술과 함께 칠방출(七方出, shichihō de)이라는 일곱 가지 변장술과 시노비 로쿠구(忍び六具, shinobi rokugu)라는 여섯 가지 필수 도구를 제시한다.
핫토리(Hattori) 전통과 연관된 『인비전』 (Ninpiden)은 세 비전서 중 가장 간결하며, 저자 및 연대가 여전히 논란이 되는 구체적인 기술들의 비전서이다.
세이신: 윤리적 핵심
기록된 전통의 두드러진 특징은 숨겨진 기술이 인격에 의해 지배되어야 한다는 주장이다. 『만천집해』는 세이신을 시노비의 "뿌리"로, 기술을 그 "가지"로 다루며, 훈련된 마음 없이는 침투, 기만, 조작이 범죄와 구별할 수 없게 된다고 경고한다. 이가시 디지털 박물관의 해당 비전서 서장에 대한 설명은 "칼 아래에 마음을 품는 것"과 자신의 욕망을 잘라내는 것에 대해 말하는데, 이는 낭만적이기보다는 엄격하고 거의 수도승적인 틀을 보여준다.
기술과 도구
화려한 곡예보다는 비전서들은 관찰, 인내, 변장, 준비를 강조한다. 일곱 가지 변장술은 요원이 승려, 상인, 예능인, 산악 수행자 또는 이와 유사한 인물로 위장할 수 있게 했으며, 반면 여섯 가지 도구는 여행, 침투, 생존을 위한 소박하고 실용적인 물품이었다. 특히, 이 문헌들은 체력 훈련에 대해서는 거의 언급하지 않는다. 야마다 유지(Yamada Yūji)는 한 비전서가 유교 및 병법서의 폭넓은 독서, 도보 장거리 여행, 더위와 추위 견디기를 훈련의 첫 단계로 나열하고 있다고 지적한다.
신화와 현대 학문
검은 옷을 입은 닌자의 익숙한 이미지는 역사적 기록이라기보다는 에도 시대 연극과 이후 대중 매체의 산물이다. 이가에 설립된 미에 대학 국제 닌자 연구 센터를 중심으로 한 학술 연구는 막부 및 번의 기록, 가문 문서, 닌술 비전서를 주요 증거로 다루며, 기록된 시노비와 오락적 인물을 구별하기 위해 노력한다.
현대 유파와의 관계
살아있는 조직화된 예술로서의 닌술은 대체로 단절되어 있다. 역사적 계보는 단편적이며, 단절 없는 전승에 대한 현대의 많은 주장들은 학술적 기준으로 검증하기 어렵다. 이 용어와 관련된 가장 잘 알려진 현대 조직은 하츠미 마사아키(Masaaki Hatsumi)가 설립한 부진칸(Bujinkan)인데, 이들의 역사적 주장은 역사가들에 의해 신중하게 다루어지며 류피디아(Ryūpedia)에 별도로 기록되어 있다.