Ryūei-ryū to okinawska tradycja sztuk walki, skupiona wokół Nakaima Norisato (仲井間憲里), którego imię bywa również odczytywane jako Kenri, w zależności od używanego języka i interpretacji. Przez większość swojej historii system był przekazywany prywatnie w rodzinie Nakaima, a nie nauczany publicznie, a jego wczesne zapisy są fragmentaryczne, z kwestionowanymi datami i niektórymi szczegółami. Wiele z tego, co wiadomo, pochodzi z japońskojęzycznych materiałów rodzinnych i relacji późniejszych głów linii przekazu.
Początki
Mówi się, że Nakaima urodził się w 1819 roku w Kumemura, chińskiej enklawie na Okinawie, gdzie wymiana kulturalna, językowa i biurokratyczna z Chinami była rutyną. Zgodnie z tradycją rodzinną, w 1839 roku udał się do Chin, co jest zgodne z ówczesnym środowiskiem politycznym i kulturalnym Królestwa Ryūkyū. Tam, jak się mówi, studiował pod kierunkiem Liu Long Gong (劉龍公), imienia, które ma znaczenie w narracji Ryūei-ryū, ale które trudno jest zakotwiczyć w chińskich zapisach historycznych; nie zidentyfikowano żadnego rejestru wojskowego potwierdzającego jego rolę jako oficera gwardii cesarskiej. W rezultacie postać ta pozostaje sporna, a zapisy historyczne ani nie potwierdzają, ani nie obalają jego istnienia.
Zachowanie poprzez prywatność, niektóre linie przekazu przetrwały, odmawiając występów publicznych.
Według Nakaima Kenji (仲井間憲児), obecnego głowy linii przekazu, Nakaima spędził w Chinach lata, a nie krótki okres. Sama data jego powrotu jest kwestionowana, podawana różnie jako około 1846 roku lub później, w zależności od źródła.
Prywatna transmisja
Ryūei-ryū nie wyłoniło się jako system publiczny. W przeciwieństwie do innych form te, nie rozprzestrzeniało się poprzez sieci nauczania, publiczne demonstracje czy integrację społeczną. Zamiast tego pozostało w rodzinie przez pokolenia, przechodząc na Nakaima Kenchū (仲井間憲忠), a następnie na Nakaima Kenkō (仲井間憲孝), z których każdy dziedziczył je jako odpowiedzialność do przekazania w dużej mierze niezmienionym, a nie jako szkołę publiczną. Ponieważ system pozostał ukryty, nie był również dokumentowany w znormalizowanych lub dostępnych formach. Naloty powietrzne z 1944 roku zniszczyły archiwa rodzinne i materiały pisane, dodatkowo redukując zachowane zapisy. To, co pozostało, to mieszanka tradycji pisanej, przekazu ustnego i późniejszej rekonstrukcji.
Otwarcie systemu
Po pokoleniach tajemnicy system stopniowo stał się publiczny dzięki Nakaima Kenjiemu, który zaczął nauczać poza rodziną około lat 70. XX wieku. Następnie wszedł do rywalizacji dzięki Sakumoto Tsuguo (佐久本嗣男), który wprowadził system do międzynarodowych turniejów, gdzie był prezentowany, oceniany i punktowany. Zamiast sprowadzać go do pustego występu, Sakumoto jest uznawany za przedstawienie go w sposób, który uczynił go czytelnym dla współczesnej publiczności, zachowując jednocześnie jego charakter.
Techniki i charakterystyka
Technicznie, Ryūei-ryū kładzie silny nacisk na biodra, zarówno w ruchu, jak i w generowaniu siły, co prowadzi do ugruntowania opisywanego jako ciężkie, ale nie powolne. Jego kata obejmują Anan, Paiku, Pachu i Heiku, które wydają się funkcjonalne w swoim pierwotnym zamierzeniu, nawet jeśli współczesna interpretacja ukształtowała sposób ich prezentacji. Kobudō, czyli użycie broni, jest zintegrowane z systemem, a nie traktowane jako opcjonalny dodatek, stanowiąc część podstawowej logiki systemu.
Wiarygodność historyczna
Nie ma doskonałego, ciągłego, udokumentowanego łańcucha dowodzącego, że każda technika istnieje dzisiaj dokładnie tak, jak istniała w XIX wieku. Części tradycji są zatarte, przekształcone lub utracone, a system przetrwał dzięki ciągłości pomimo zakłóceń, a nie dzięki doskonałemu zachowaniu. W tych lukach i niespójnościach Ryūei-ryū przetrwało jednak od czasów Nakaima Norisato do dziś.