A questão de saber se o karate okinawano, especificamente Tomari-te, se estabeleceu no Hawaiʻi antes do início do século XX é um tópico contestado na história das artes marciais. Embora seja frequentemente apresentado como se devesse ter uma resposta simples, o registo documentado é fragmentado e cauteloso, e as evidências disponíveis apontam para uma introdução posterior e uma transformação gradual, em vez da sobrevivência de uma tradição inicial intacta.
O Ponto de Ancoragem: A Introdução Formal do Karate no Japão
Um ponto fixo amplamente aceito na história moderna do karate é a introdução formal do karate no Japão continental, ligada a Gichin Funakoshi em 1922. Antes disso, o karate existia em Okinawa em formas como Shuri-te, Naha-te e Tomari-te, mas ainda não havia sido sistematizado e difundido da maneira como foi imaginado mais tarde. Como o karate foi formalmente introduzido no Japão continental apenas em 1922, qualquer alegação de que sistemas okinawanos totalmente desenvolvidos já estivessem amplamente estabelecidos no Hawaiʻi antes dessa data exigiria fortes evidências, o que não está presente no registo atual.
As artes marciais viajam com as pessoas, e as pessoas carregam mais do que técnica quando atravessam oceanos.
Migração Okinawana para o Hawaiʻi
O que está documentado é a migração. O primeiro grupo registado de migrantes okinawanos chegou ao Hawaiʻi em 1900 sob Kyūzō Toyama, totalizando vinte e seis indivíduos. Eram trabalhadores em plantações e construíam novas vidas em condições difíceis, não instrutores de artes marciais viajantes. Como instituições estruturadas, como escolas de artes marciais, tendem a deixar vestígios, incluindo nomes, anúncios, menções em jornais, registos de membros e cartas, a ausência de tais vestígios deste período inicial pesa contra a ideia de tradições de karate estabelecidas a florescer no Hawaiʻi antes da década de 1920.
Demonstrações e Ensino Documentados
Os eventos que são realmente documentados ocorrem mais tarde. Em 1927, Yabu Kentsū viajou para Honolulu e realizou o que é considerado uma das primeiras grandes demonstrações de karate em território dos EUA, registada em jornais como o Hawaii Hōchi. A redação desses registos é significativa: tratava-se de uma demonstração, algo a ser introduzido e apresentado, em vez da continuação de uma tradição já estabelecida. Alguns anos depois, em 1934 e 1935, Chōjun Miyagi, o fundador do Goju-ryu, visitou o Hawaiʻi e ensinou, novamente numa capacidade documentada mas temporária que não indica um sistema anterior profundamente enraizado.
Mitose, Chow e a Ascensão do Kenpō
James Mitose regressou ao Hawaiʻi em meados da década de 1930, depois de passar um tempo no Japão, e começou a ensinar o que ele chamava de Kenpō. O seu sistema incluía o kata Naihanchi, que tem raízes okinawanas claras ligadas particularmente a figuras como Motobu Chōki. No entanto, Mitose ensinou essencialmente um kata, o que representa um fragmento ou influência transportada e integrada em outra coisa, em vez da estrutura de uma tradição Tomari-te preservada.
William K. S. Chow então pegou nos ensinamentos de Mitose e desenvolveu o que ficou conhecido como Kenpo Karate, misturando influências japonesas, okinawanas e chinesas, nomeando técnicas em inglês e remodelando o sistema. Nesta fase, o assunto já não é a transmissão de Tomari-te, mas a evolução e hibridização para algo novo. Isso ilustra a distinção entre influência e linhagem: elementos okinawanos influenciaram claramente o Kenpō havaiano, mas uma tradição Tomari-te estruturada e contínua no Hawaiʻi antes da década de 1920 não é suportada pelas evidências disponíveis.
Lacunas no Registo
O registo histórico contém lacunas genuínas. As fontes primárias são limitadas, as listas de passageiros existem, mas nem sempre são totalmente analisadas, os jornais contêm apenas fragmentos, e as histórias orais são inconsistentes e moldadas pela memória, em vez de documentação. Permanece, portanto, possível que algo tenha existido e ainda não tenha sido descoberto, mas a possibilidade não é prova. O Hawaiʻi, com a sua mistura de influências japonesas, okinawanas, chinesas e filipinas moldadas por comunidades de trabalhadores, presença militar e mudanças pós-guerra, foi um lugar onde as tradições colidiram e mudaram, em vez de permanecerem puras.
Conclusão
Com base no material atualmente disponível, não há evidências documentadas de que uma tradição Tomari-te totalmente desenvolvida tenha sido estabelecida independentemente no Hawaiʻi antes da década de 1920. A linha do tempo rastreável mostra, em vez disso, o karate a chegar visivelmente através de demonstrações no final da década de 1920, ganhando presença na década de 1930 e enraizando-se em formas adaptadas através de figuras como Mitose e Chow antes de evoluir para sistemas distintamente havaianos em caráter. Isso torna a história uma de transformação, em vez de preservação, embora o assunto não seja considerado encerrado, uma vez que arquivos inexplorados e registos privados ainda podem alterar os detalhes.