Ninjutsu (忍術) é o conjunto de técnicas, doutrina e conduta associado aos shinobi (忍び), os agentes secretos do Japão pré-moderno mais fortemente identificados com as regiões de Iga e Kōka. Embora a cultura popular moderna tenha transformado os shinobi num assassino mascarado, a tradição documentada em fontes japonesas preocupa-se muito mais com a recolha de informações, infiltração, disfarce, resistência e uma disciplina ética rigorosa do que com o combate teatral.
Origens e Região
O Ninjutsu é geralmente atribuído ao terreno montanhoso e politicamente fragmentado de Iga (atual Prefeitura de Mie, Japão) e da vizinha Kōka (atual Prefeitura de Shiga), onde famílias guerreiras locais desenvolveram habilidades adequadas à sobrevivência em locais onde a força aberta nem sempre estava disponível nem era sempre prudente. Académicos como Yamada Yūji, da Universidade de Mie, situam a atividade dos shinobi aproximadamente desde o período Nanboku-chō até ao período Edo, quando a consolidação do domínio Tokugawa transformou gradualmente os operacionais de guerra em guardas, informadores e retentores de domínio.
Seishin, o coração devidamente ordenado sob a lâmina; a habilidade oculta deve corresponder ao caráter, ou torna-se mera criminalidade.
Os Três Principais Manuais
A maior parte do que pode ser afirmado com confiança sobre o ninjutsu provém de um pequeno número de manuais do período Edo, tradicionalmente agrupados como os "três grandes documentos de ninjutsu".
『万川集海』 (Bansenshūkai), compilado por Fujibayashi Yasutake em 1676, reúne as técnicas das tradições de Iga e Kōka em vinte e dois volumes. Os Arquivos Nacionais do Japão observam que este enquadra o seu material prático com capítulos teóricos sobre seishin (正心, o "coração correto"), refletindo um esforço para estabelecer a legitimidade do ninjutsu como uma disciplina marcial séria.
『正忍記』 (Shōninki), escrito por Natori Masazumi em 1681 para o ramo Kishū da casa Tokugawa, apresenta técnicas práticas juntamente com os sete disfarces (七方出, shichihō de) e as seis ferramentas essenciais (忍び六具, shinobi rokugu), entrelaçados com reflexões influenciadas pelo Zen.
『忍秘伝』 (Ninpiden), associado à tradição Hattori, é o mais direto dos três, um manual de técnicas concretas cuja atribuição e datação permanecem disputadas.
Seishin: O Núcleo Ético
Uma característica marcante da tradição documentada é a sua insistência em que a habilidade oculta deve ser governada pelo caráter. O 『万川集海』 trata o seishin como a "raiz" dos shinobi e a técnica como os seus "ramos", alertando que a infiltração, o engano e a manipulação se tornam indistinguíveis do crime sem um coração disciplinado. O relato do museu digital da cidade de Iga sobre o capítulo de abertura do manual fala em carregar "o coração sob a lâmina" e em cortar os próprios apetites, um enquadramento austero, quase monástico, em vez de romântico.
Habilidades e Ferramentas
Em vez de acrobacias espetaculares, os manuais enfatizam a observação, a paciência, o disfarce e a preparação. Os sete disfarces permitiam a um agente fazer-se passar por monge, comerciante, artista, asceta da montanha ou figura comparável, enquanto as seis ferramentas eram itens modestos e práticos para viagem, entrada e sobrevivência. Notavelmente, os textos pouco dizem sobre o treino atlético; Yamada Yūji observa que um manual lista a leitura extensiva de textos confucionistas e militares, longas viagens a pé e a resistência ao calor e ao frio como a primeira fase do treino.
Mito e Erudição Moderna
A imagem familiar do ninja vestido de preto é em grande parte um produto do teatro do período Edo e de meios de comunicação populares posteriores, em vez do registo histórico. O estudo académico (centrado no Centro Internacional de Investigação Ninja da Universidade de Mie, estabelecido em Iga) trata os registos do shogunato e dos domínios, documentos familiares e os manuais de ninjutsu como evidência primária, trabalhando para distinguir o shinobi documentado da figura de entretenimento.
Relação com as Escolas Modernas
O Ninjutsu como arte viva e organizada é largamente descontínuo: as linhagens históricas são fragmentadas, e muitas alegações modernas de transmissão ininterrupta são difíceis de verificar por padrões académicos. A organização moderna mais conhecida associada ao termo é a Bujinkan, fundada por Masaaki Hatsumi, cujas alegações históricas são tratadas com cautela pelos historiadores e que é documentada separadamente na Ryūpedia.