Tenho passado bastante tempo a investigar a história do Uechi-ryū ultimamente, e tenho de admitir algo bastante divertido logo de início. Quando as pessoas ouvem o nome, imaginam frequentemente algo místico. Segredos ancestrais. Templos escondidos nas montanhas. Técnicas sussurradas transmitidas nas sombras durante séculos. Conhecem o tipo de disparate romântico que o folclore das artes marciais adora produzir.
A realidade, como de costume, é simultaneamente menos mágica e muito mais interessante.
Porque quando se começa a ler as fontes japonesas - os registos das associações de Okinawa, as crónicas dos dojos, os documentos históricos locais e a ocasional biografia bastante direta - percebe-se rapidamente que o Uechi-ryū não é um mito envolto em névoa. É uma história muito humana. Uma história sobre migração, guerra, personalidades teimosas, intercâmbio cultural e um homem que provavelmente nunca esperou que o pequeno método de treino que trouxe da China um dia se espalhasse pelo mundo.
E esse homem era Uechi Kanbun.
Nasceu em 1877 em Motobu, Okinawa, o que já diz algo sobre o mundo em que cresceu. Okinawa, nessa altura, ainda se estava a ajustar à sua incorporação forçada no estado japonês, depois de o Reino de Ryūkyū ter sido abolido. Era um lugar complicado política e culturalmente. Nem totalmente japonês, nem totalmente separado já. Uma pequena sociedade insular a tentar sobreviver às ambições de um império em modernização.
Nesse ambiente ligeiramente inquietante nasceu um rapaz chamado Kanbun Uechi.
Ora, é aqui que o primeiro mito costuma aparecer. Algumas pessoas gostam de apresentar a sua viagem à China como uma espécie de busca heroica por conhecimento marcial secreto. Isso soa maravilhoso numa narração de documentário, mas os registos japoneses mais fundamentados apontam para algo muito mais simples.
Conscrição.
Em 1897, o Japão tinha introduzido o serviço militar moderno, e os jovens de Okinawa viram-se subitamente na expectativa de servir o império. Kanbun não estava particularmente entusiasmado com essa perspetiva. Então, ele fez o que muitos jovens de Okinawa fizeram na altura.
Ele partiu.
Viajou para Fuzhou, na província de Fujian, na China. Não para descobrir a iluminação. Não para desvendar os segredos supremos do kung fu. Ele foi para lá para evitar o serviço militar e para encontrar trabalho.
Às vezes, a história é mesmo assim tão prática.
Mas a China mudou-o.
Fuzhou, na viragem do século, era uma cidade portuária movimentada, cheia de mercadores, marinheiros, trabalhadores e mestres de artes marciais. Em algum lugar dentro desse ambiente, Kanbun encontrou um mestre chinês chamado Zhou Zihe. Nos registos japoneses, ele é escrito como Shū Shi Wa, o que já mostra como a tradução cultural começa a distorcer ligeiramente os nomes da sua forma original.
Zhou Zihe ensinava um sistema chamado Pangai-noon.
O nome em si é maravilhosamente direto. Significa algo como “meio-duro, meio-mole”. Não é exatamente poético. Mas brutalmente preciso.
E esse conceito tornou-se a fundação do Uechi-ryū.
Kanbun treinou com Zhou por mais de uma década. Treze anos, de acordo com a maioria dos relatos japoneses. Tempo suficiente para absorver não apenas as técnicas, mas também a filosofia subjacente do sistema. O treino focava-se em três formas centrais.
Seisan.
Sanseiryu.
Apenas três.
Se estão habituados às intermináveis listas de kata em algumas escolas de karaté hoje em dia, esse facto pode surpreender-vos. Mas os sistemas antigos eram frequentemente extremamente compactos. Não exigiam dezenas de padrões. Em vez disso, exigiam que se extraísse tudo de alguns muito exigentes.
O Sanchin, em particular, é notório.
Se alguma vez viram alguém praticá-lo corretamente, perceberão imediatamente porquê. Parece simples à primeira vista - passos lentos, punhos cerrados, respiração controlada - mas a tensão interna é brutal. Cada músculo envolvido. Cada respiração forçada. É menos um kata e mais uma espécie de jaula de ferro em movimento onde nos aprisionamos.
No Uechi-ryū, tornou-se a espinha dorsal de todo o método de treino.
Mas a vida na China não terminou pacificamente.
Por volta de 1909, ocorreu um incidente que alteraria permanentemente a vida de Kanbun. Um dos seus alunos envolveu-se num conflito violento - a maioria das fontes menciona uma disputa por direitos de água - e a luta terminou com um homem morto.
Não é claro se o aluno usou técnicas de Pangai-noon diretamente. Os registos são vagos. Mas o resultado aterrorizou Kanbun. Ele culpou-se por ensinar algo que poderia ser usado para matar.
E ele fechou a sua escola.
Esse momento importa mais do que a maioria das pessoas percebe. Explica muito sobre a estranha personalidade do Uechi-ryū mais tarde. Kanbun regressou a Okinawa e, durante anos, recusou-se a ensinar. Tornou-se agricultor. Calado. Reservado. Quase deliberadamente anónimo.
Durante muito tempo, a arte marcial simplesmente permaneceu dentro dele.
Se a história tivesse tomado um
O estilo espalhou-se gradualmente por Okinawa e depois internacionalmente após a década de 1960. Militares americanos estacionados na ilha depararam-se com ele. Alguns treinaram a sério e levaram-no para o estrangeiro. Em breve, escolas de Uechi-ryū surgiram nos Estados Unidos, na Europa e mais além.
Mas o que mais me fascina é como a personalidade do estilo ainda reflete o próprio Kanbun.
É direto. Duro. Ligeiramente teimoso.
Há muito pouca decoração.
Muitos sistemas de karaté tornaram-se orientados para o desporto ou esteticamente polidos com o tempo. O Uechi-ryū nunca seguiu inteiramente esse caminho. Mesmo hoje, parece ligeiramente bruto. As técnicas são compactas. O trabalho de postura é estreito. Os golpes usam frequentemente os nós dos dedos, as pontas dos dedos ou as mãos abertas de formas que parecem mais próximas do boxe chinês do que do karaté japonês convencional.
O que faz todo o sentido, claro.
Porque foi exatamente daí que veio.
Às vezes, quando as pessoas falam sobre a história do karaté, gostam de traçar linhas muito nítidas. Karaté japonês. Karaté de Okinawa. Kung fu chinês. Como se estas coisas fossem categorias arrumadas, sentadas educadamente em prateleiras separadas.
A realidade é mais confusa.
O Uechi-ryū é um dos mais claros lembretes dessa realidade confusa. Um homem de Ryūkyū viajou para a China para evitar o serviço militar, treinou com um professor chinês, regressou a Okinawa, mais tarde ensinou trabalhadores migrantes no Japão continental, e acabou por criar um estilo de karaté que agora existe em todo o mundo.
Não é exatamente uma caixinha arrumada.
E talvez seja isso que eu gosto nele.
A história das artes marciais está cheia de lendas, linhagens inventadas e grandes histórias sobre mestres secretos escondidos em mosteiros nas montanhas. O Uechi-ryū não precisa realmente dessas decorações. A história real já é interessante o suficiente.
Um jovem fugiu do serviço militar obrigatório.
Ele treinou arduamente durante treze anos.
Ele tentou parar de ensinar após uma tragédia.
Os alunos arrastaram-no de volta, de qualquer forma.
O seu filho reformulou o sistema.
E agora milhares de pessoas praticam esses três kata originais todos os dias em algum lugar deste planeta.
Nada mau para um estilo que quase desapareceu na vida de um agricultor em Okinawa.
Então, sempre que alguém me pergunta o que é realmente o Uechi-ryū, eu geralmente resisto à tentação de dar a resposta académica polida.
Em vez disso, digo algo mais simples.
É karaté teimoso.
Meio duro. Meio suave. Inteiramente humano.
E se alguma vez treinares Sanchin corretamente, vais perceber exatamente o que isso significa.
Os teus pulmões vão queixar-se.
As tuas pernas vão tremer.
E algures a meio do kata poderás começar a perguntar-te porque é que alguém inventou voluntariamente esta coisa, para começar.
Esse momento, suspeito, teria feito Kanbun Uechi sorrir.
E porque a história das artes marciais tem o mau hábito de se afogar em mitologia, histórias de dojo meio-lembradas e o conto de fadas heroico ocasional sobre mestres secretos em montanhas enevoadas, prefiro deixar as lendas românticas de lado e mostrar os ossos da investigação. A história acima não se baseia em rumores, folhetos de marketing ou folclore das artes marciais. É construída sobre documentação japonesa e de Okinawa que regista a vida de Kanbun Uechi, o desenvolvimento do treino Pangai-noon em Fuzhou, e a posterior evolução do Uechi-ryū em Okinawa e no Japão continental.
Para leitores que preferem história documentada em vez de mitologia de dojo, estas são as fontes históricas japonesas e de Okinawa que informaram o contexto deste texto.
Fontes Históricas Japonesas e de Okinawa Selecionadas
Uechi-ryū Karatedō Rengōkai (上地流空手道連合会).
Arquivos históricos organizacionais documentando a linhagem do karaté Uechi-ryū e a vida do seu fundador Kanbun Uechi (上地完文, 1877–1948).
Okinawa Dentō Karate-dō Shinkōkai (沖縄伝統空手道振興会).
Documentação histórica sobre estilos tradicionais de karaté de Okinawa preservada pela organização Prefetural de Okinawa responsável pela salvaguarda do património do karaté de Okinawa.
Ryūsei-kai Uechi-ryū Karate-dō (琉成會).
Documentação técnica e histórica sobre o currículo de kata do Uechi-ryū incluindo as formas clássicas Sanchin (三戦), Seisan (十三) e Sanseiryu (三十六), bem como kata posteriores desenvolvidos dentro do sistema de Okinawa.
Uechi-ryū Karate-dō Shubukan (上地流空手道修武館).
Registos históricos do dojo descrevendo o desenvolvimento inicial do sistema e o instituto de treino Pangai-noon estabelecido por Kanbun Uechi em Wakayama em 1926.
Motobu Town Board of Education (本部町教育委員会).
Registos históricos locais relacionados com o monumento memorial dedicado a Kanbun Uechi em Motobu, Okinawa.
Arquivos de associações de karaté de Okinawa e registos históricos de dojo, documentando práticas de treino tradicionais de Uechi-ryū incluindo a prática de Sanchin, o condicionamento de antebraço kote-kitae (小手鍛え), e a evolução do currículo de kata.