Gōjū-ryū（刚柔流）是冲绳传统空手道的一个主要流派，其发展根植于那霸港口城市相关的武术传统——那霸手。它的历史由冲绳与中国之间的交流、后来的系统化以及战后的制度化所塑造。该流派并非在某个单一时刻完整出现，而是通过几代人的旅行、适应和改革而发展起来。
那霸手起源
那霸手在冲绳与中国接触的环境中发展起来，特别是通过那霸作为一个港口。这一传统的核心早期人物是比嘉onna Kanryō（东恩纳宽量），他于1853年出生在那霸。他前往中国福建，在那里接受训练，并于19世纪70年代末返回冲绳。这一大致轮廓已得到公认，但更细致的细节仍不确定：他究竟师从何人，哪些中国拳术流派对他影响最直接，有多少源自白鹤拳，有多少源自其他中国南方体系，以及他保留了多少未变而又适应了多少，这些都难以确定。
刚——硬，柔——软。力量与顺应并非对立。
资料记载，比嘉onna通过将他在福建所学与冲绳已有的那霸古老传统相结合，创立了那霸手的基础。他的武艺被认为是精湛、复杂且技术丰富的，他的学生称之为那霸手。因此，Gōjū-ryū的根源特别与这一那霸传统及其内含的中国联系紧密相连。
到1905年，比嘉onna开始在学校环境中教学，这是一个具有历史意义的发展，因为武术传统进入有组织的教育往往会使其方法系统化并规范其传承。他于1915年去世时，留下了一大批学生，但没有一个明确、无争议的继承体系。
创立与命名
在比嘉onna的学生中，对Gōjū-ryū后期身份最重要的当属1888年出生的宫城Chōjun（宫城长顺）。宫城组织并系统化了型（kata），将这门艺术带入更现代的武道结构，并为其命名。命名的确切日期并非完全没有争议。
普遍流传的说法将命名时间定在1930年左右，与在东京明治神宫的一次演示有关。根据这一说法，宫城的一名学生被问及他练习的是什么流派，但他无法回答，因为该流派尚未正式命名；宫城随后选择了Gōjū-ryū这个名字，借鉴了与《武备志》传统相关的古典短语中“刚”与“柔”的概念。一些资料表明，虽然命名可能出现在1930年左右，但首次正式使用更好地证明是在1935年。这两个日期出现在严肃的论述中，原因略有不同，历史记录并未将此事归结为一个整洁的单一时间点。
无论如何，宫城的贡献是决定性的。他继承了比嘉onna的那霸手，并将其转化为一种更有条理、更公开定义的艺术，根据使该流派以现代形式可识别的原则来组织型和训练。这个形成时期本身已成为学术研究的主题：一篇日本武道研究期刊的文章考察了宫城在大正和昭和早期的活动，反映了Gōjū-ryū的早期历史现在被视为一个有文献记载的历史问题，而不仅仅是内部传统。
技术与特点
两个型（kata）构成了该流派身份的核心：Sanchin（三战）和Tenshō（转掌）。Sanchin代表了身体结构、呼吸、姿态、控制、张力、扎根和内在纪律的核心逻辑，在深层定义了该流派。Tenshō则表达了更柔和、更流畅的一面——圆周运动、连贯性和不失力量的柔韧。它们共同体现了名称本身所包含的刚柔原则，将坚硬的结构与柔和的运动、力量与顺从、扎根的张力与圆周的流动结合起来。
有证据表明，宫城修改了Sanchin，可能是为了使其更适合学校教学。这种适应反映了一个更广泛的现实，即系统通过传承而存续，而传承涉及决策和改变。与其他一些冲绳传统相比，Gōjū-ryū也因其清晰地保留了中国影响的痕迹而著称；研究指出，它保留了与白鹤拳派生原则相关的元素，这些原则在其他冲绳流派中不那么核心。该流派最好被理解为一种通过融合而产生的独特事物，首先在冲绳形成，然后由宫城进一步发展。
战后制度化
第二次世界大战后，该流派进入了正式化阶段。宫城本人于1953年去世，没有明确指定单一继承人，与他密切训练的资深学生各自在自己的道场而非在一个公认的领导下传承了这门艺术。1956年，冲绳的主要大师——包括宫城圈子里的学生如Yagi Meitoku（八木明德）——帮助成立了冲绳空手道连盟，后来更名为全冲绳空手道连盟。战后时期使保存和正式化尤为明显，因为该流派成为组织、联合会、等级制度和公开演示的一部分，伴随着随之而来的血统和合法性政治。
Gōjū-ryū也在日本本土制度化，Gōjūkai（刚柔会）等团体以不同的方向塑造了它的发展。战后的故事是多分支和具有不同侧重点的系谱系统。与宫城传统更紧密相关的冲绳系谱保留了一种质感；与Yagi Meitoku相关的Meibukan（明武馆）引入了其独特的风味和额外的型；而像Gōjūkai这样的日本分支则将该流派带入了 somewhat 不同的领域，通常具有更偏向体育的倾向和不同的教学习惯。
传承与变异
历史反映了一个核心的继承框架，它分支成带有变异的系谱，而不是一个单一的、凝固的原始版本，其他版本都是其变体。冲绳刚柔通常更强调近距离、抓握、实用的自卫导向和更古老的训练风味，而一些日本分支则更侧重于公共教学、竞技环境和标准化形式。这些差异表明，武术传统如何在不同的历史压力下演变，同时保留共同的根源。
遗产
到20世纪后期，Gōjū-ryū已被公认为冲绳传统空手道的主要支柱之一。1987年在那霸为比嘉onna和宫城设立的纪念碑，反映了该系谱如何被视为不仅是一种地方训练方法，而且是冲绳文化遗产的一部分。这种公共纪念既保存了记忆，也塑造了后代如何构建他们的历史。
刚柔流的整体故事，是一个由旅行和交流、师者海外求学并带回思想、学生将所承习内容整理成更清晰和结构化形式，以及后来致力于保存它的机构所塑造的武术传统的写照。它不仅在技术上，而且在其历史中，都结合了刚与柔：它足够坚定以保持其自身特性，又足够灵活以适应周围不断变化的世界。