Als ich anfing, mich ernsthaft mit Shitō-ryū zu beschäftigen, fiel mir etwas ziemlich Amüsantes auf. Nicht die fröhliche Art von Amüsement – eher die Sorte, bei der man sich im Stuhl zurücklehnt, Tee schlürft und murmelt: „Verdammt noch mal… so vieles von dem, was die Leute über die Karate-Geschichte wiederholen, ist halbverdaute Folklore.“
Gerade Shitō-ryū leidet unter diesem Problem. Man spricht darüber, als wäre es nur ein weiterer Karate-„Stil“, der in den 1930er Jahren sauber verpackt auftauchte, als ob jemand in Osaka eines Morgens aufgewacht wäre, einen Namen erfunden hätte, und voilà – Tradition geschaffen.
Die Realität ist, wie so oft, viel unübersichtlicher. Und viel interessanter.
Der Mann im Mittelpunkt all dessen ist Kenwa Mabuni, geboren 1889 in Shuri, Okinawa, ein Ort, der zu dieser Zeit noch die Kollision zwischen der alten Hofkultur der Ryūkyū-Inseln und dem modernen japanischen Nationalismus verarbeitete. Karate war noch kein „Sport“, noch kein sauber kategorisiertes Budō-System. Es war eine verstreute Ansammlung von Lehren, persönlichen Überlieferungen und halbgeheimen Trainings-Traditionen, die in kleinen Schülerkreisen weitergegeben wurden.
Mabuni hat Karate nicht erfunden. Was er tat – und hier missverstehen ihn die Leute – war etwas viel Radikaleres.
Er weigerte sich, es verschwinden zu lassen.
Sein frühes Training erhielt er von Ankō Itosu, einem Mann, dessen Einfluss auf das moderne Karate nicht hoch genug eingeschätzt werden kann. Wenn Karate einen großen Architekten hat, dann ist Itosu einer davon. Er systematisierte das Training, führte Karate in die okinawanischen Schulen ein und verfasste den berühmten Brief von 1908, der oft als die Zehn Gebote des Karate bezeichnet wird.
Diese Gebote deuten bereits auf etwas Wichtiges hin: Karate war nie ein einziges, vereinheitlichtes System. Itosu selbst schrieb, dass die Kunst verschiedene Wurzeln und Zweige hatte.
Mabuni verinnerlichte dies zutiefst.
Von Itosu lernte er, was spätere Generationen als Shuri-te-Traditionen bezeichnen würden – Kata wie Naihanchi und die Pinan-Serie. Strukturierte Formen. Präzise Bewegungslinien. Kompakte, effiziente Techniken.
Doch Mabuni gab sich nicht mit einer einzigen Linie zufrieden.
Also machte er sich auf die Suche.
Schließlich wurde er Schüler von Kanryō Higaonna, dessen Lehren eine ganz andere Strömung der okinawanischen Kampfkunstkultur repräsentierten. Wo Itosus Lehren lineare Präzision und explosives Timing betonten, legten Higaonnas Methoden Wert auf verwurzelte Atmung, Körperkonditionierung und die inneren Mechanismen, die in Formen wie Sanchin zu finden sind.
Die meisten Kampfkünstler hätten sich für einen Lehrer entschieden und Treue geschworen.
Mabuni tat etwas, das für die damalige Zeit fast schon rebellisch war: Er studierte bei beiden.
Diese Entscheidung – auf dem Papier einfach – ist tatsächlich die DNA des Shitō-ryū.
Der Name selbst ist eine stille Hommage. „Shi“ von Itosu. „Tō“ von Higaonna. Eine sprachliche Verbeugung vor zwei Lehrern, die zwei verschiedene Strömungen des okinawanischen Kampfkunstwissens repräsentierten.
Mit anderen Worten: Shitō-ryū sollte nie eine enge Schule sein.
Es sollte eine Bibliothek sein.
Und Mabuni sammelte Material wie ein besessener Bibliothekar.
Er reiste durch Okinawa auf der Suche nach Lehrern, Kata und Fragmenten alten Trainingswissens. Einige stammten aus Shuri-Traditionen. Andere aus Naha. Wieder andere aus Tomari-Linien oder von unabhängigen Meistern, die ihre eigenen Interpretationen älterer chinesisch beeinflusster Formen hatten.
Das Ergebnis war etwas Außergewöhnliches.
Während andere Karate-Stile ihre Lehrpläne schließlich verengten, bewahrte Shitō-ryū einen enormen Katalog von Kata.
Manche Praktizierende scherzen – halb im Ernst –, dass, wenn Karate-Kata Bücher wären, Shitō-ryū die Bibliothek wäre.
In diesem Scherz steckt Wahrheit.
Mabuni schrieb auch ausführlich. Eines der faszinierendsten Zeugnisse aus dieser Ära ist sein Werk von 1934, Kōbō Jizai Karate Kenpō Jūhachi no Kenkyū – ein Titel, der schwer auszusprechen ist, aber im Wesentlichen eine detaillierte Studie von achtzehn Karate-Techniken und -Prinzipien darstellt.
Interessanterweise enthält das Buch Verweise auf das Bubishi, einen mysteriösen chinesischen Kampfkunsttext, der unter okinawanischen Meistern zirkulierte.
Das Bubishi ist in Kampfkunstkreisen legendär geworden, oft romantisiert als eine Art geheimes Kung-Fu-Handbuch. In Wirklichkeit ist es eine Zusammenstellung chinesischer Kampfkunsttheorie, medizinischer Notizen und Kampfprinzipien, die okinawanische Praktizierende als Referenz nutzten.
Dass Mabuni es in seine Schriften aufnahm, sagt uns etwas Wichtiges:
Doch weil es stillschweigend etwas anerkennt, das jeder ernsthafte Kampfkünstler irgendwann lernt.
Tradition ist keine gerade Linie.
Sie ist ein Netz.