Shitō-ryū é um estilo de karaté formalizado no início do século XX no Japão por Kenwa Mabuni. É notável por combinar duas grandes linhagens de Okinawa, as tradições Shuri-te de Ankō Itosu e as tradições Naha-te de Kanryō Higaonna, e por preservar um catálogo invulgarmente grande de kata em vez de restringir o seu currículo a uma única interpretação.
Kenwa Mabuni e o Seu Treino
Kenwa Mabuni nasceu em 1889 em Shuri, Okinawa, numa época em que o karaté ainda não era um desporto ou um sistema budō categorizado, mas um corpo disperso de ensinamentos e transmissões pessoais passadas através de pequenos círculos de alunos. Mabuni não inventou o karaté; a sua contribuição foi preservá-lo à medida que os velhos mestres e o seu conhecimento começavam a desaparecer.
Honrar a linhagem dupla através da síntese técnica, em vez de escolher uma tradição em detrimento de outra.
O seu treino inicial veio de Ankō Itosu, uma figura de grande influência no karaté moderno que sistematizou o treino, introduziu o karaté nas escolas de Okinawa e escreveu a carta de 1908, muitas vezes chamada de Dez Preceitos do Karaté. Nestes preceitos, Itosu observou que o karaté tinha diferentes raízes e ramos e nunca foi um sistema unificado, uma ideia que Mabuni absorveu profundamente. De Itosu, Mabuni aprendeu o que as gerações posteriores chamaram de tradições Shuri-te, incluindo kata como Naihanchi e a série Pinan, caracterizadas por formas estruturadas, linhas de movimento precisas e técnicas compactas e eficientes.
Mabuni tornou-se então aluno de Kanryō Higaonna, cujos ensinamentos representavam uma corrente diferente da cultura de luta de Okinawa. Onde os métodos de Itosu enfatizavam a precisão linear e o tempo explosivo, os de Higaonna enfatizavam a respiração enraizada, o condicionamento corporal e a mecânica interna encontrada em formas como Sanchin. Em vez de escolher um único mestre, Mabuni estudou ambos, uma decisão incomum para a época que se tornou a base do seu estilo. A sua posição como oficial de polícia em Okinawa deu-lhe uma liberdade incomum para viajar pela ilha e procurar instrutores; além de Itosu e Higaonna, ele é registado como tendo estudado com outros mestres como Aragaki Seishō e como tendo recorrido a linhagens Tomari-te e influenciadas pelo grou-branco, uma amplitude de contacto que mais tarde definiu a sua abordagem.
Origem do Nome
O nome Shitō-ryū é uma homenagem aos dois principais mestres de Mabuni, combinando "Shi" de Itosu e "Tō" de Higaonna. Reflete a intenção de que o estilo não deveria ser uma escola restrita, mas um vasto repositório de conhecimento marcial de Okinawa, extraído de duas correntes diferentes.
Uma Biblioteca de Kata
Mabuni viajou por Okinawa em busca de mestres, kata e fragmentos de antigos conhecimentos de treino, recolhendo material das tradições de Shuri e Naha, bem como das linhagens Tomari e de mestres independentes com as suas próprias interpretações de formas antigas de influência chinesa. Enquanto outros estilos de karaté acabaram por restringir os seus currículos, o Shitō-ryū preservou um enorme catálogo de kata, uma característica tão pronunciada que os praticantes por vezes comparam o estilo a uma biblioteca. Onde algumas tradições se estabeleceram em cerca de uma dúzia de formas centrais, diz-se comummente que o Shitō-ryū retém cerca de cinquenta kata ou mais, um dos maiores repertórios entre os principais estilos.
Mabuni também escreveu extensivamente. Uma obra notável desta época é o seu estudo de 1934, Kōbō Jizai Karate Kenpō Jūhachi no Kenkyū, um exame detalhado de dezoito técnicas e princípios de karaté. O livro contém referências ao Bubishi, um texto marcial chinês que circulava entre os mestres de Okinawa. Frequentemente romantizado como um manual secreto, o Bubishi é, na verdade, uma compilação de teoria marcial chinesa, notas médicas e princípios de luta usados como referência. A sua inclusão por Mabuni indica que ele via o karaté não como uma invenção estática de Okinawa, mas como parte de um ecossistema marcial maior do Leste Asiático.
Mudança para o Japão e Formalização
Tal como muitos mestres de Okinawa da sua geração, Mabuni mudou-se para o Japão continental, onde o karaté evoluiu para uma arte marcial moderna. As universidades formaram clubes, as organizações de budō começaram a categorizar estilos e as demonstrações apareceram em cidades como Osaka e Tóquio. Mabuni estabeleceu o seu dōjō em Osaka e ensinou alunos de todo o Japão. Para sobreviver dentro do sistema budō japonês, o karaté teve de se organizar, com os estilos a exigirem nomes, as associações a exigirem estrutura e os títulos a exigirem registo. O Shitō-ryū surgiu neste ambiente no início da década de 1930, não como uma invenção súbita, mas como o reconhecimento formal do método de ensino de Mabuni.
Método e Legado
O método de Mabuni exigia que os alunos treinassem kata de múltiplas tradições de Okinawa, estudando tanto as formas derivadas de Shuri de Itosu quanto as formas derivadas de Naha de Higaonna, em vez de escolher uma linhagem e descartar o resto. Os historiadores interpretaram isso como filosófico, pragmático ou ambos; na década de 1930, à medida que os velhos mestres em Okinawa morriam e pedaços da história do karaté desapareciam, Mabuni preservou muitos ramos do karaté em vez de apenas um.
Após a Segunda Guerra Mundial, quando as restrições ao budō impostas sob a ocupação Aliada foram levantadas, o karaté expandiu-se rapidamente por todo o Japão e pelo mundo, e o Shitō-ryū participou nessa expansão. Mabuni faleceu em 1952, e, tal como os outros grandes estilos de karaté, o Shitō-ryū continuou depois através de várias organizações paralelas em vez de sob uma única liderança: entre elas a linha da família Mabuni levada pelos seus filhos Kenei e Kenzō, o Shitō-kai dentro da federação nacional, e o Itosu-kai, juntamente com ramos relacionados como o Shūkōkai. Estes são melhor compreendidos como linhas paralelas de uma estrutura herdada do que como um original e as suas imitações. Associações foram formadas, ramos internacionais apareceram, e na década de 1960 a competição, as redes de ensino globais e os sistemas de graduação padronizados remodelaram a prática. Sob estas estruturas modernas, o Shitō-ryū continuou a incorporar a ideia original de Mabuni de um estilo que tentava lembrar a totalidade do karaté em vez de o reduzir a uma única interpretação, refletindo a realidade de que o karaté cresceu a partir de mestres sobrepostos, ideias emprestadas, influência chinesa, adaptação de Okinawa e institucionalização japonesa.