Acho fascinante a confiança com que as pessoas falam sobre os cintos nas artes marciais japonesas, como se estivessem gravados nas fundações do Monte Fuji. Como se, algures no século XVII, alguém tivesse dito: «Certo, hoje inventamos o cinto laranja.»
Vamos repor isto como deve ser.
Nas tradições marciais japonesas mais antigas – os sistemas koryū – não havia uma escada moderna de cintos coloridos. Não havia uma escadaria organizada do branco ao preto. O que existia eram licenças. Certificações escritas. Menkyo. Documentavam a transmissão de um currículo. Marcavam permissão e responsabilidade, não degraus motivacionais. Tratava-se de autoridade para ensinar e preservar material, não de estratificação visível de patentes dentro de um dojo.
A estrutura moderna kyū/dan é um produto do final do século XIX.
A terminologia de dan e kyū já existia na cultura japonesa. Era usada noutros contextos de classificação, incluindo jogos intelectuais como o Go durante o período Edo. Mas foi Jigoro Kano quem transferiu essa lógica para uma disciplina marcial de forma sistemática. Em 1882, fundou o Kodokan em Tóquio. Em 1883, atribuiu os primeiros graus dan documentados numa arte marcial japonesa. Esse momento é importante. Não é medieval. É o Japão Meiji – um país a reorganizar-se através da educação, burocracia e padronização.
Kano era um educador. Isso é crucial. Kyū significa literalmente grau ou nível de classe. Espelha a linguagem da escolaridade. Dan indica estágio ou passo. A estrutura encaixa-se perfeitamente no quadro de modernização da época. Isto era pedagogia e organização, não misticismo.
A diferenciação inicial dos cintos era extremamente simples. Branco para iniciantes. Preto para aqueles que tinham alcançado o grau dan. Essa é a distinção visual central. O cinto em si era originalmente funcional – mantinha o casaco fechado. O simbolismo que hoje atribuímos às cores desenvolveu-se mais tarde. Por volta do final da década de 1880, os cintos pretos aparecem claramente associados a praticantes de nível dan. Uma diferenciação mais ampla entre os graus kyū por cor de cinto torna-se mais visível no início do século XX. Por volta de 1913, o Kodokan tinha introduzido uma separação mais clara dos estágios kyū, incluindo o uso de cintos castanhos para estudantes kyū avançados.
A explosão de progressões de cintos multicoloridos – amarelo, laranja, verde, azul – é em grande parte um desenvolvimento do século XX, especialmente fora do Japão. Professores europeus no período entre guerras popularizaram sistemas de cores expandidos como ferramenta de ensino e motivação. Isso não é continuidade antiga. Isso é adaptação.
A Dai Nippon Butoku-kai, fundada em 1895, desempenhou um papel decisivo na institucionalização das estruturas de classificação em todas as artes marciais japonesas. Na década de 1910, tinha incorporado sistemas dan para além do judo Kodokan, ajudando a padronizar a graduação em disciplinas como o kendo. É aqui que a classificação se torna uma norma budō mais ampla, em vez de uma inovação específica do Kodokan.
O Karaté oferece outro exemplo histórico claro. O karaté okinawano não operava originalmente com uma hierarquia de cintos coloridos. Quando o karaté entrou no Japão continental no início do século XX, integrou-se num ambiente budō já moldado pelo modelo dan/kyū do judo. Gichin Funakoshi atribuiu graus dan na década de 1920. Isso está documentado. O karaté adotou o sistema como parte da sua formalização dentro da cultura marcial japonesa. Não teve origem numa escada de cintos arco-íris.
O Aikido seguiu um caminho semelhante. O uso formal das estruturas dan e kyū desenvolveu-se à medida que a arte foi institucionalizada no século XX, particularmente sob a influência de organizações budō nacionais. O Kendo e o Iaido também operam com graus dan, embora os seus marcadores de classificação visíveis difiram dos sistemas de judo e karaté, que são mais dependentes de cintos.
O padrão histórico chave é claro: os sistemas de classificação nas artes marciais japonesas desenvolveram-se juntamente com as estruturas estatais modernas, a lógica educacional e as necessidades organizacionais. Proporcionaram clareza, progressão, motivação e ordem administrativa. Eram ferramentas.
E as ferramentas podem ser bem usadas. Ou mal.
É aqui que me permito uma pequena observação seca. Quando um sistema que foi originalmente criado para estruturar a aprendizagem se torna uma escada de mercado, surgem distorções. Inflação de altos graus dan. Tempos de espera encurtados. Títulos concedidos por lealdade em vez de habilidade. Patentes inteiramente novas inventadas para criar hierarquias internas que não existiam anteriormente. «Grande Supremo Sénior Qualquer Coisa» soa impressionante até se procurar um precedente histórico e não se encontrar nenhum.
No Japão, historicamente, os graus dan tinham peso porque estavam enraizados na legitimidade institucional – Kodokan, Butoku-kai, mais tarde federações nacionais. Havia processos, requisitos de tempo, reconhecimento pelos pares. Fora do Japão, o modelo dan viajou globalmente. Essa disseminação global foi um dos grandes sucessos das artes marciais japonesas. Mas com a exportação veio a variação. E a variação por vezes significa criatividade que se afasta muito da intenção original.
Quando alguém inventa um 12º dan numa arte que historicamente tinha um limite de 10, isso não é evolução baseada em precedente japonês. Isso é invenção organizacional moderna. Quando os cintos são atribuídos em rápida sucessão para manter a retenção de alunos, isso não é continuidade histórica. Isso é lógica de negócio.
Nada disto invalida a classificação em si. O sistema kyū/dan foi uma inovação brilhante. Permitiu uma progressão estruturada. Criou estágios mensuráveis. Incentivou o desenvolvimento a longo prazo. Alinhou o treino marcial com os quadros educacionais. Esse foi o génio de Kano – não simbolismo místico de cores, mas pedagogia inteligente.
Mas se nos importamos com a história, devemos separar o desenvolvimento documentado da lenda conveniente. Os graus dan nas artes marciais japonesas começam na década de 1880 com o Kodokan. Uma padronização mais ampla segue-se no final do século XIX e início do século XX. As escadas de cintos multicoloridos expandem-se significativamente no século XX. Estes são os factos.
Respeitar as artes marciais japonesas significa respeitar o seu desenvolvimento histórico real, não as reequipar com uma antiguidade imaginada. O sistema é moderno. Isso não o torna menos significativo. Torna-o mais interessante.
E talvez a coisa mais disciplinada que podemos fazer – muito mais disciplinada do que atar um cinto preto – é contar a história com precisão.