甲賀山伏流（Kōka Yamabushi-ryū），有时也称为甲賀山伏流忍術（Kōka Yamabushi-ryū Ninjutsu），是一个武术流派的名称，据说其传承自历史上的甲賀地区（今滋贺县）的忍者和山岳苦行僧。构成此名称的词语具体明确：甲賀（Kōka，指该地区；旧英文拼法为Kōga），山伏（yamabushi，指修验道宗教传统中的山岳苦行僧），以及流（ryū，指传承的流派）。这些词语背后的历史是真实且有充分记载的。然而，关于在中世纪时期存在一个名为甲賀山伏流的单一、正式流派并一直不间断地延续至今的说法，则不成立。本文将两者区分开来。
名称所宣称的
现代组织通常将甲賀山伏流呈现为一个完整的古典课程，结合了剑术（kenjutsu）、枪术（sōjutsu）、弓术（kyūjutsu）、徒手格斗和传统武器（kobujutsu），并融入了修验道（Shugendō）的山岳修行，所有这些都被视为甲賀忍者的传承艺术。其难点不在于训练内容本身（这些内容可能连贯且严谨），而在于其历史包装：即暗示日本史料记载了整个体系作为一个古老的甲賀流派。
诚实的未知比不诚实的确定更值得尊敬；重建无需害怕自称重建。
有记载的甲賀：是团体，而非流派
日本学术界将历史上的甲賀描述为一个由地方武士团体组成的社会，而非一个单一的秘密学院。史料中出现的词语有甲賀衆（Kōka-shū，甲賀团体）和甲賀者（Kōka-mono，甲賀行动人员），指通过家族联盟组织起来的家族、家臣、地方豪强和步兵。历史学家藤田達生（Fujita Tatsuo）正是以这些术语来描述甲賀和邻近的伊贺团体：一个区域性的军事社会，其成员因侦察和情报工作而受到重视，后来投效于更大的势力。在这些材料中，没有同期记录表明存在一个凌驾于其他团体之上的、有正式名称的忍术流派。
山伏的联系：饭道山
名称中的宗教方面是故事中最有根据的部分。饭道山（Mount Handō）及其寺庙群饭道寺（Handō-ji）是修验道（Shugendō）的重要中心，修验道是日本山岳苦行僧传统，融合了佛教、本土信仰和山岳修行。梅本院（Umemoto-in）和岩本院（Iwamoto-in）等宗教机构颇具影响力，其网络延伸至熊野和修验道的当山派（Tōzan-ha）分支。他们的山伏（yamabushi）四处游历，拥有宗教权威、医药知识以及对地形的深入了解。这使得甲賀置身于一个宗教运动的世界中，其所具备的实用技能、旅行、医药和地方知识，很可能与情报收集有所重叠，尽管两者并非完全相同。山伏是宗教苦行僧；忍者是行动人员；一些个人和家族可以在这两种角色之间转换。
手稿所揭示的
现存的忍术著作描述的是一种实用的野外文化，而非整齐划一的现代教学大纲。与甲賀相关的《间林清阳》（Kanrin Seiyō）手稿，其一份标注日期为1748年的抄本由甲賀市报告，提供了扎实的指导：研究一个地区的道路和习俗，通过绳索和约定暗号在黑暗中保持团队协作，作为一个协调的单位进行清晰的战斗，以及用菱（hishi，铁蒺藜）阻碍追击者。更广为人知的《万川集海》（Bansenshūkai，1676年）是一部汇编，正如福岛的文本研究所示，其手稿传统在现存抄本之间存在差异，而非代表一个纯粹、永恒的体系。上田哲也（Ueda Tetsuya）对《忍之巻》（Shinobi no Maki）的分析也同样表明，忍术知识与更广泛的柔术和工具制作知识并存。这些文本的共同点是强调准备、后勤和逃脱，而非任何单一的决定性技术。
近代早期的甲賀行动人员
甲賀人员的实际证据存在于行政记录中。磯田道史（Isoda Michifumi）对尾张藩甲賀忍役官员的研究，利用新发现的家族文献，描述了该藩曾雇佣十七名甲賀人员，后来在1672年木村奥之助（Kimura Okunosuke）入职后，形成了一个被称为甲賀五人（Kōka Gonin，五名甲賀人）的团体，以及维持这些关系的契约、继承仪式和差旅费用。这表明情报工作已融入到普通的藩政管理中，而非秘密保存的隐秘兄弟会。
评估
坦诚的立场是多层次的。甲賀圣山上的浓厚修验道文化、山伏机构和旅行网络，以及具有记载情报职能的甲賀武士家族，都得到了充分支持，这些世界之间存在一定的社会性重叠是合理的。然而，目前尚未证明在中世纪时期存在一个名为甲賀山伏流的正式流派并一直不间断地延续至今：在已考察的文献中，没有可靠的中世纪或近代早期日本史料提及这样的机构，它也没有出现在日本古武道协会（Nihon Kobudō Kyōkai）列出的古典传统中。这种缺失并非不可能的证据，因为记录可能被焚毁，且修验道机构在明治时期的神佛分离中受到损害，但记录中的空白并不能成为断言古老传承的理由。一个基于甲賀历史和修验道修行诚实重建的现代流派可能具有真正的价值；但若将其呈现为不间断的古老传承，则仍未得到证实。随附的论文将详细论证此观点。