Ho sempre trovato affascinante quanto velocemente le persone cerchino di ridurre il karate in categorie ordinate e precise, perché le categorie ordinate e precise sono confortanti. Gli esseri umani le adorano. Lo Shotokan va in una scatola. Il Goju-ryu in un'altra. Lo Shito-ryu in un'altra ancora. Tutti annuiscono seriamente, si accarezzano la barba metaforica e fingono che la storia delle arti marziali di Okinawa e giapponesi si sia svolta con la precisione organizzativa di un orario ferroviario svizzero.
Non è stato così.
La maggior parte della storia delle arti marziali è disordinata. Umana. Contraddittoria. Piena di lacune, storie gonfiate, tensioni politiche, documenti mancanti, studenti orgogliosi, rivali gelosi, ricordi frammentati e vecchi maestri le cui cronologie iniziano a diventare sospettosamente soprannaturali più a lungo se ne parla. A quanto pare, metà di Okinawa è stata addestrata personalmente da fantasmi immortali di montagna se si ascoltano abbastanza forum di arti marziali alle tre del mattino. Il che, a dire il vero, è di solito quando i forum di arti marziali diventano veramente fuori controllo.
Quel disordine è esattamente il motivo per cui il Kenyu-ryu ha catturato la mia attenzione.
Non perché urli più forte. Anzi, tutt'altro. Si trova in questo strano posto tra le tradizioni. Tra Okinawa e il Giappone continentale. Tra la conservazione dei vecchi kata e l'insegnamento moderno strutturato. Tra Shuri-te e Naha-te. Tra il pratico e il filosofico. E onestamente, penso che quel terreno di mezzo scomodo sia dove di solito vivono le cose interessanti.
Il materiale ufficiale giapponese si riferisce costantemente allo stile come Kenyu-ryu Karate-do, fondato nel 1939 da Tomoyori Takamasa – o forse Tomoyori Ryusho a seconda della lettura del nome, perché le stesse fonti giapponesi sono frustrantemente incoerenti su certi dettagli. E in realtà rispetto quell'incoerenza più di quanto la gente possa aspettarsi.
Perché?
Perché la vera storia lascia impronte digitali.
Quando tutto si allinea troppo perfettamente, divento sospettoso. Nel momento in cui ogni data si incastra senza difetti, ogni maestro diventa invincibile, ogni lignaggio diventa puro, e ogni dojo si ricollega improvvisamente direttamente all'alba della civiltà stessa, inizio a sentire odore di marketing piuttosto che di storia.
Il Kenyu-ryu non appare del tutto rifinito in quel senso. Ci sono contraddizioni nella cronologia del fondatore. Alcuni materiali ufficiali indicano l'anno di nascita di Tomoyori come il 1905. Altri materiali suggeriscono il 1907. Gli anni legati al suo addestramento sotto Chojun Miyagi si spostano leggermente a seconda della fonte giapponese che si legge. Anche la cronologia relativa al suo legame con Kenwa Mabuni cambia sottilmente tra i documenti.
Ora, naturalmente, internet reagisce a questo genere di cose con la maturità emotiva dei contadini medievali che assistono a un'eclissi solare.
“Lignaggio falso!”
“Frode!”
“Non autentico!”
Calmati, Hiroshi. Respira nel tuo frullato proteico.
L'incoerenza storica non significa automaticamente fabbricazione. Soprattutto non nella storia delle arti marziali. La storia del karate di Okinawa in particolare è piena di trasmissione orale, ricostruzione postbellica, registri frammentati, politica locale e successiva creazione di miti organizzativi. Questo non è un fatto unico del Kenyu-ryu. Questo è il karate in generale.
Ciò che mi interessa è se ci siano prove di effettiva continuità organizzativa, struttura tecnica, cultura del dojo funzionante e fondamento storico.
E chiaramente ci sono.
Le fonti giapponesi confermano filiali a livello nazionale, tornei annuali, sistemi di gradazione, quartier generale a Osaka, continuità a lungo termine e successione di leadership multi-generazionale. Ci sono registrazioni dell'80° anniversario nel 2019 e dell'85° anniversario nel 2024. Ci sono regolamenti ufficiali dei tornei, requisiti di gradazione, strutture delle filiali, seminari per istruttori, materiali di allenamento per il kumite e collegamenti con i circoli universitari giapponesi di karate.
Questo per me conta più di qualche pretesa fantastica su una pergamena nascosta sepolta sotto una cascata e custodita da sette monaci silenziosi e una gru estremamente aggressiva.
Ciò che mi ha veramente affascinato tecnicamente è stata la struttura del curriculum stesso.
Il Kenyu-ryu presenta apertamente una struttura duale che combina kata influenzati dallo Shuri-te e kata influenzati dal Naha-te. E onestamente, penso che molti praticanti di karate non apprezzino appieno quanto sia insolito questo, una volta esaminato attentamente.
Perché la cultura moderna del karate si comporta spesso in modo tribale. Le persone scelgono schieramenti. Duro contro morbido. Lineare contro circolare. Tradizionale contro sportivo. Di Okinawa contro giapponese. Tutti vogliono la certezza ideologica perché la certezza fa sentire al sicuro.
Il Kenyu-ryu si rifiuta di scegliere completamente una parte.
E questo mi piace.
Si vedono kata associati ai lignaggi Shuri-te – forme come Passai, Matsumura Passai, Tomari Passai, Kusanku, Chinto, Gojushiho – esistere accanto a forme profondamente radicate nel Naha-te come Sanchin, Tensho, Seienchin e Seisan.
Quella combinazione dice qualcosa di filosoficamente importante.
Dice che il sistema stesso non era ossessionato dalla purezza.
E onestamente, la purezza nelle arti marziali è spesso solo insicurezza che indossa pantaloni cerimoniali.
I veri sistemi marziali evolvono attraverso lo scambio. I maestri di Okinawa si sono allenati incrociando stili più di quanto la politica degli stili moderni ami ammettere. Le tecniche si sono spostate. I kata sono cambiati. Gli insegnanti hanno preso in prestito idee. I sistemi si sono adattati. Gli esseri umani sono ibridi e anche le loro arti marziali sono diventate ibride.
L'ossessione per gli “stili puri” perfettamente isolati è spesso più moderna di quanto la gente si renda conto.
Questo è uno dei motivi per cui trovo il Kenyu-ryu storicamente interessante. Riflette un periodo di transizione molto riconoscibile nello sviluppo del karate giapponese. Le radici di Okinawa si sono spostate nel Giappone continentale. Le strutture tradizionali dei kata sono sopravvissute mentre emergevano metodi di competizione moderni. Sistemi di respirazione più
Filosoficamente, il Kenyu-ryu mi ha sorpreso anche perché la sua comunicazione pubblica non è particolarmente mistica. C'è ben poco della solita poesia pseudo-samurai che si vede spesso incollata sui siti web di arti marziali come carta da parati motivazionale in una sala d'attesa di un dentista.
Invece, i temi ricorrenti sono disciplina, buone maniere, autocontrollo, unità, cooperazione, sviluppo del carattere, costanza ed educazione.
La frase "Isshu Hitotsu" appare ripetutamente in relazione alla leadership di terza generazione sotto Tomoyori Aiko. A grandi linee, l'idea punta all'unità – molte persone che si muovono insieme verso un unico scopo.
Ora, le persone ciniche potrebbero liquidarlo immediatamente come una generica filosofia da dojo.
Penso che sarebbe pigro.
Perché il contesto conta.
Quando ho approfondito il materiale giapponese, è diventato chiaro che questa filosofia non era meramente una creazione di slogan astratti. Rifletteva la sopravvivenza organizzativa dello stile stesso. La leadership descrive ripetutamente periodi in cui istruttori e membri si sono riuniti collettivamente attorno alla struttura dell'hombu per preservare la continuità, la coesione tecnica e gli standard di insegnamento.
Quindi "unità" qui non è nebbia mistica.
È filosofia strutturale.
Questa differenza conta.
Un'altra cosa che ho notato è quanto fortemente il linguaggio del dojo enfatizzi l'educazione sulla dominazione. Parole come etichetta, cooperazione, autodisciplina, coraggio, gentilezza, perseveranza e sincerità appaiono costantemente nelle descrizioni dei dojo di filiale.
Onestamente, l'ho trovato rinfrescante.
Non perché le arti marziali debbano diventare "morbide". Non dovrebbero.
Ma perché c'è una strana malattia che si sta diffondendo in alcune parti della cultura moderna delle arti marziali, dove le persone confondono l'immaturità emotiva con la durezza. Tutti vogliono sembrare letali. Tutti vogliono apparire pericolosi. Tutti vogliono abbigliamento tattico nero, sguardi cinematografici e didascalie di Instagram che sembrano dialoghi scartati da un film di assassini a basso budget.
Nel frattempo, metà di loro non riesce nemmeno a mantenere un allenamento costante per sei mesi senza sviluppare una crisi spirituale e comprare un altro paio di guanti.
La vera disciplina è più silenziosa della performance.
Questo è qualcosa che le più antiche tradizioni marziali giapponesi spesso capivano molto bene.
La filosofia pubblica del Kenyu-ryu sembra profondamente radicata in quel modello educativo. L'idea che il karate non sia semplicemente diventare violenti in modo più efficiente, ma di plasmare il comportamento, la comunità, la costanza e la struttura mentale.
Ora, prima che qualcuno mi accusi di romanticizzare il karate trasformandolo in terapia con le cinture, lasciatemi chiarire una cosa.
Non credo che le arti marziali creino automaticamente brave persone.
La storia distrugge completamente questa fantasia.
Ci sono stati artisti marziali crudeli. Artisti marziali arroganti. Bulli violenti con kata impressionanti. Gli esseri umani rimangono esseri umani indipendentemente da quanto splendidamente eseguano il Sanchin.
Ma l'allenamento marziale strutturato può creare ambienti in cui disciplina, umiltà e autoregolazione sono costantemente rafforzate. Questo è diverso dal sostenere che le arti marziali purifichino magicamente l'anima come una sorta di autolavaggio spirituale.
E onestamente, penso che la filosofia del Kenyu-ryu sembri più credibile proprio perché rimane relativamente con i piedi per terra.
C'è un altro dettaglio che ho trovato intrigante.
Nonostante i collegamenti con il lignaggio Shito-ryu tramite Kenwa Mabuni, il Kenyu-ryu presenta pubblicamente la struttura Shuri-te e Naha-te più esplicitamente di molti sistemi. La dualità diventa altamente visibile all'interno delle stesse strutture di valutazione.
Questo crea una sorta di dialogo tecnico all'interno dello stile.
Meccaniche lineari precise accanto al controllo circolare del corpo.
Transizioni esplosive accanto a una respirazione radicata.
Movimento direzionale rapido accanto a lavoro di compressione e tensione.
E se devo essere onesto, penso che quella tensione rifletta il combattimento reale meglio di quanto facciano a volte i sistemi eccessivamente purificati.
La violenza è caotica.
Il movimento umano è adattivo.
Un combattente potrebbe aver bisogno di una penetrazione lineare in un momento e di una ridirezione circolare nel successivo. Potrebbe aver bisogno di stabilità radicata, poi di mobilità improvvisa, poi di compressione a distanza ravvicinata, poi di un'entrata esplosiva.
La realtà non si preoccupa del tribalismo stilistico.
Questo è uno dei motivi per cui mi fido sempre meno degli artisti marziali che diventano troppo ideologicamente fedeli a una singola narrativa tecnica. Una volta che le persone iniziano a sostenere che il loro stile da solo contiene tutte le risposte, di solito presumo che manchino di esperienza o che abbiano passato troppo tempo a discutere online con sconosciuti di nome "DragonWarrior1974".
Possibilmente entrambi.
Storicamente, trovo anche interessante che il Kenyu-ryu si sia sviluppato a Osaka piuttosto che rimanere puramente Okinawense. Questo conta più di quanto la gente si renda conto perché il Giappone continentale ha trasformato il karate in modo drammatico durante il ventesimo secolo.
Il karate è cambiato una volta entrato nei sistemi universitari, nelle strutture organizzative, nella burocrazia delle gradazioni, nelle federazioni nazionali e nelle istituzioni educative. Alcune persone odiano quella trasformazione. Altri la celebrano. Personalmente, penso che negarlo sia inutile.
È successo.
E il Kenyu-ryu sembra uno stile plasmato direttamente all'interno di quel periodo di transizione. Non completamente una vecchia trasmissione di villaggio Okinawense. Nemmeno completamente un karate sportivo moderno. Qualcosa nel mezzo.
Qualcosa di transitorio.
Qualcosa di stratificato.
E onestamente, quei sistemi di transizione spesso rivelano di più sulla storia di quanto facciano le narrazioni presumibilmente "pure".
Ho anche apprezzato che le fonti giapponesi fossero disposte a lasciare certe incertezze irrisolte invece di fingere una certezza assoluta dove le prove rimangono deboli.
Ad esempio, alcune descrizioni di lignaggio collegate a figure Okinawensi precedenti diventano storicamente difficili se interpretate letteralmente. Certe cronologie semplicemente non si allineano completamente. Questo non distrugge necessariamente la legittimità dello stile stesso, ma ci ricorda di separare la storia organizzativa dalla mitologia.
Questa distinzione è importante.
Perché la cultura delle arti marziali spesso fatica terribilmente con le sfumature.
La gente vuole autenticità assoluta o frode totale. Lignaggio sacro o completa invenzione. Eroe o cattivo.
La realtà è raramente così ordinata.
Il Kenyu-ryu, almeno da quanto ho trovato nel materiale giapponese, appare storicamente legittimo come un'organizzazione di karate effettivamente funzionante, con radici profonde e una struttura coerente, pur contenendo ancora questioni storiche irrisolte riguardo a parti della sua narrativa di lignaggio iniziale.
E onestamente?
Questo me lo fa sentire più umano.
Più credibile.
Non meno.
Penso che ciò che mi è rimasto di più dopo aver scavato tra le fonti giapponesi non sia stata una specifica lista di kata o un risultato di torneo. È stata l'atmosfera sotto tutto ciò. Questa sensazione di continuità. Di persistenza strutturata. Di un sistema che cerca di preservare la coesione attraverso le generazioni senza fossilizzarsi completamente.
Quell'equilibrio è difficile.
Molto difficile.
Alcune arti marziali diventano musei.
Altre diventano sport distaccati dalla memoria.
Altre si dissolvono completamente in giochi di ruolo fantasy eseguiti da uomini che possiedono più coltelli tattici che meccanismi di coping emotivo funzionanti.
Il Kenyu-ryu sembra aver evitato almeno alcune di queste trappole.
Non perfettamente. Nulla di umano è perfetto.
Ma abbastanza interessante da catturare la mia attenzione.
E onestamente, l'attenzione non è qualcosa che do facilmente ormai.
Specialmente nella cultura delle arti marziali dove il rumore
E forse è proprio per questo che stili come il Kenyu-ryu contano. Non perché forniscano risposte facili, ma perché ci ricordano quanto la storia fosse davvero complicata.
E lo è ancora.